Волшебный лес (СИ)

— Не думай обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Я не Мать Тереза. Во-первых, слово дала, что защищать буду. Во-вторых, я глубоко убеждена, что вместе выжить легче, чем в одиночку, чем когда каждый сам за себя. Если не найти союзников, то в конце концов проиграешь. Что ж, раз ты не хочешь остаться со мной, определю тебя к портным. В твоих словах, должна признать, есть смысл. Получается тот, кто на вершине, должен без конца терять близких или же страдать от одиночества?

— Да, такова плата за успех. И ещё: та девочка, Кара, кажется, её тоже нельзя светить, приближая к себе. Она совсем ребёнок. Обведут вокруг пальца, глазом моргнуть не успеешь. Погубят девчонку.

К словам Ирины Эмилия прислушалась. Однако полностью от общения с подругой не отказалась. Эмми добилась через десятые руки, чтобы Каре разрешили выходить в лес, собирать травы. А она сама гуляла там с Вольдемаром. Так и виделись в тайне от всех.

— Эмми, я хочу рассказать тебе один секрет, — смущаясь, заявила Кара во время одной из прогулок.

— И что же?

— Ой, даже не знаю, как и начать… — девочка чуть покраснела.

— Начни с начала, — с умным видом посоветовала Эмилия.

— Попробую…. Помнишь того колдуна, который ещё тогда, давно нас в лесу встретил и Вольдемара забрал? Красивый ещё такой. Блондин.

Ещё бы Эмми не помнила! При упоминании о любимом внутри всё сжалось, но виду она не подала.

— Так вот, — продолжала Кара, — этот колдун, его Максим зовут, он часто посещает нашу гильдию. Помогает готовить снадобья, рассказывает много интересных историй. Он такой умный! Столько всего знает! И такой красивый!

— И что? — Эмилии это всё не нравилось.

— Эмми, дорогая сестрица, я, кажется, влюбилась. — Кара повернулась к подруге и взяла её за руки, ища поддержки. — В этого колдуна, в Максима. Как думаешь, у меня есть хоть маленькая надежда? Хоть какой-то шанс?

Сердце Эмилии колотилось. Она пробурчала что-то невнятное, типа: "Нужно учиться, нечего глупостями заниматься". И быстро завершила прогулку, придумав несуществующий предлог. Разговаривать с Карой о Максиме, да ещё в таком ключе, было выше её сил.

Столь высокий статус любимицы господина налагал определённые обязанности. Например, необходимо общаться и наносить визиты другим фавориткам. Эмилии край как не хотелось этого делать, и в первые дни у неё вполне получалось всех игнорировать. Однако продолжаться так долго не могло.

В один не очень прекрасный день Эмилии нанёс визит какой-то вельможа. Он с почтением поприветствовал госпожу и вручил ей приглашение на бал.

— Что ещё за бал? — возмутилась Эмилия. — Я не пойду никуда. Передайте там от меня мои сожаления и извинения и прочее прочее, что положено в таких случаях.

— Госпожа, простите, но не ходить никак нельзя, — возразил вельможа. — Другие наши госпожи, почтенные фаворитки Эльза, Дора и Луна устраивают бал в вашу честь. Они хотят поприветствовать и поздравить свою новую сестру. Приглашены все высшие чины, в том числе сам Чёрный Коршун. Отказаться нельзя.

— Эльза, Дора и Луна? — переспросила Эмми. — Так их три получается?

— Число фавориток может меняться в зависимости от желания господина. Сейчас четыре, включая вас. А вообще может быть и десять любимиц.

— Десять штук? Откуда ж у него сил столько? Теперь понятно, почему выглядит задохликом.

— Что, простите?

— Ничего. Передайте там, кому следует, что на балу я буду.

Глава 20

Если бала не избежать, его нужно возглавить.

Вообще-то это фраза про восстание, но какая разница? Эмилия решила оторваться как следует.

Что главное на балу? Конечно платье! Предложенные гильдией портных варианты Эмилия отвергла сразу: слишком пышные юбки да ещё и с кринолином, тесные корсеты, через чур вычурный лиф. Пришлось самой придумывать фасон. И сделала она себе наряд в лучших традициях книжных романов: платье из занавески. А что такого? Атласная ткань портьеры кремового, почти белого оттенка, по мягкости оказалась самой приятной из всех имеющихся вариантов. Платье должно быть удобным! Правда, так считала только Эмилия. Портные лишь цокали и качали головами, однако дело своё знали: все пожелания госпожи выполнили в точности. Получилось легкое длинное струящиеся платье в пол. На груди свободно лежали волны из бледного атласа, достаточно смело прикрывающие грудь, чтобы беспрепятственно можно было любоваться зоной декольте, стройностью и изяществом шеи. Через плечи назад уходили два длинных шлейфа. Тонкость талии подчёркивал витиеватый поясок из тонкой золотой цепочки.

Туфли тоже пришлось переделывать. "Никаких каблуков!" — командовала Эмилия. "Хотите, чтобы я себе все ноги переломала? Долой эти костыли!". Этот каприз был также не понят окружающими. Но, как и в случае с платьем, башмачникам пришлось повиноваться. На выходе получились элегантные белые лодочки на мягкой подошве.