Волшебный напиток

– Я рассчитывал на тебя, – хмуро ответил Якоб. – Дело в том, что… Понимаешь, до сих пор у меня нет никаких доказательств, что эта парочка заодно. У людей – уж можешь мне поверить – деньги решают все. Особенно у таких людей, как твой маэстра и моя мадама. Ради денег они на все пойдут, а если есть деньги, значит, можно сотворить все, что угодно. Деньги – это их колдовское средство, вот что такое для них деньги. И поэтому мы, звери, до сих пор ничего не выведали. Ведь у нас-то ничего похожего на деньги просто не существует. Мне было известно, что в доме Вельзевула Бредовреда обитает один из наших агентов. Но я не знал, кто этот агент. Ну, подумал я, вместе с коллегой мы непременно раздобудем доказательства. Тем более сегодня вечером.

– А что будет сегодня вечером? – спросил кот.

И вдруг ворон закаркал – громкое и зловещее хриплое карканье раскатилось по всем закоулкам виллы. У котишки поджилки затряслись.

– Извиняюсь! – Якоб снова заговорил обычным голосом. – С нами, воронами, такое случается. Когда где-нибудь заваривается каша. Мы, понимаешь ли, заранее чувствуем всякие скверные вещи. Я еще не знаю, что затевает эта парочка, но готов поспорить на мои последние перышки, что затевают они жуткое людство.

– Жуткое – что?

– Ну, свинство ведь не скажешь. Свиньи – кому они что плохое сделали? Так вот. Теперь ты понимаешь, почему я примчался сюда темной ночью в буран и вьюгу. Моя мадама не знает, что я здесь. Я, понимаешь, рассчитывал на тебя. Но ты, оказывается, выболтал тайну своему маэстре. Значит, всему крышка. Ох, в самом деле, лучше бы сидел я дома в теплом гнездышке с моей Амалией…

– Кажется, ты говорил, что твою жену зовут Кларой?

– Это другая, – недовольно каркнул Якоб. – И вообще, дело не в том, как зовут мою жену. Дело в том, что ты провалил дело.

Мяуро сконфуженно уставился на Якоба.

– Мне кажется, ты все видишь в черном свете. Ты пессимист.

– Правильно! – бесстрастно подтвердил Якоб. – И поэтому я почти всегда оказываюсь прав. Хочешь, поспорим, что я и в этот раз буду прав?

Котишка состроил упрямую физиономию.

– Идет. На что спорим?

– Если окажется, что ты прав, я проглочу ржавый гвоздь. Моя правда – значит, ты его съешь. Согласен?

Мяуро, с трудом сохраняя невозмутимый вид, согласился, однако голос его при этом предательски дрогнул:

– Отлично. Договорились.

Якоб Карр кивнул. Затем он стал внимательно осматривать лабораторию. Мяуро семенил следом.

– Ты что же, ищешь ржавый гвоздь? ехидно поинтересовался он.

– Нет. Ищу, где бы нам получше спрятаться.

– Зачем нам прятаться?

– Затем! Надо подслушать, о чем будут говорить мадама и мосье.

Котишка остановился и возмущенно воскликнул:

– Нет! Такими вещами я не занимаюсь! Это – не мой стиль.

– Чего-чего?

– Я хочу сказать, подслушивать – это не по-рыцарски. Я на такое не пойду. Я не подонок!

– А я подонок, – спокойно сказал ворон.

– Да ведь нельзя подслушивать! Это некрасиво, – попытался объяснить Мяуро.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Я? – Мяуро на минуту задумался. – Я просто спросил бы маэстро. Напрямик. Честно и откровенно.

Ворон насмешливо поглядел на кота и каркнул:

– Караул – эк загнул! Честно и откровенно! Я тебе честно и откровенно скажу: честно и откровенно с ними говорить – это просто дурость.

Кот и ворон добрались до темного закоулка лаборатории, где стоял большой железный бак с поднятой крышкой. На баке была надпись: «Спецмусор».

Кот и ворон уставились на эту надпись. Ты умеешь читать? – спросил Якоб.

– А ты, что ли, не умеешь? – презрительно фыркнул Мяуро.

– Я никогда не учился читать, – сказал ворон. – Что тут написано?

Мяуро не отказал себе в удовольствии покрасоваться перед вороном:

– Здесь написано следующее: «Пищевые отходы». Или… Ах, нет, тут написано: «Горючее». Хотя, как же так? Ведь первая буква, кажется, «я»…

В эту минуту в шуме ветра за стенами виллы вдруг послышался какой-то новый звук, больше всего он был похож на отдаленный вой сирены. Звук быстро приближался.

– Мадама! – ахнул Якоб. – Она всегда прилетает с адским шумом. Она думает, много шуму подобает ее высокому положению. Скорей прыгай в бак. Ну, живо!

Якоб взлетел на край бака. Мяуро не решался прыгнуть за ним.

И тут где-то в камине раздался голос:

– Тра-ля! Тра-ля! А вот и я! Кто это – «я»? – Гостья твоя!

И мощный порыв ветра ворвался через дымовую трубу камина. Зеленые языки пламени прибило книзу, в залу лаборатории поползли густые клубы дыма.

– Ух! Это мадама! Скорей, котик, прыгай скорей! Чего ты ждешь?

Голос в камине раздавался все громче. Похоже было, что кто-то вопит, приставив к губам длинную трубу:

– Торговля! Сделки! Злой силы проделки! Деньги вперед – Даешь доход!

И вдруг в камине послышалось кряхтенье, а потом голос пробормотал:

– Минуточку… По-моему, я… По-моему, я застряла. А? Что? Ну-ка! Ага, все в порядке, пролезла.

Ворон подскочил на краю бака и закаркал: – Да скорей же, прыгай! Ну, живо, прыгай!

Котишка вспрыгнул на верх бака. Ворон подтолкнул его клювом к отверстию, потом и сам слетел в бак. В последнюю секунду они вместе захлопнули тяжелую крышку.

Пронзительный голос в камине теперь был совсем близко: