Волшебный пояс Жанны д’Арк

Пожалуй, тогда все они замерли в престранном ожидании… Очередного чуда? Явления Михаила, который освободит Францию от англичан? Было бы сие весьма удобно.

Но архангел не спешил являться.

И англичане остались, пусть и не смели более соваться к Орлеану.

Слава Жанны росла день ото дня, что неимоверно злило Гийома.

— Нет, ты только послушай! — Он, не имея собеседника иного, спешил выплеснуть свой гнев на Жиля. — «Ее голос какой-то странный. Поверьте, я кое-что понимаю в голосах, но такого еще не слышал. Он нежный и тихий, как у ребенка, несмотря на это, в бою он заглушает весь грохот и вой…»

Он скомкал письмо, но тут же его расправил и прочел дальше:

— «…Это очень странно, и мы все можем об этом свидетельствовать: когда она едет с нами, птицы из леса слетаются и садятся к ней на плечи. В бою случается, голуби начинают порхать возле нее…» Голуби в бою! Идиоты! Кругом одни идиоты… Еще немного, и они решат, будто от нее пахнет розами!

От Жанны пахло войной.

Прежде запах этот казался Жилю едва ли не самым сладостным из всех ароматов мира. Запах человеческих тел, утомленных дорогой. Пыли, что оседала на одежде. Конского пота и навоза. Грязи. Гноя. Притираний, которыми пользовались гулящие девки, желая перебить исконный свой смрад… крови и аптекарской телеги, где кто-то да умирал.

И никаких роз. Розам не место на войне. И женщинам тоже.

— Кажется, что в присутствии Жанны воздух становился прозрачным для тех людей, кому жестокая ночь еще не омрачила разум… — Гийом расхаживал по палатке, не способный успокоиться. — И сердце находит успокоение… рядом с ней мужчины забывают бранные слова, а женщины испытывают глубочайшее раскаяние во всех грехах… ее просят благословить младенцев… ее любят…

— Разве ты не этого добивался?

Жилю было непонятно. Им требовалось оружие? Жанна стала тем мечом, который ниспослал Господь. И меч этот в руке народа способствовал избавлению страны.

Орлеан был освобожден.

А следом за ним и Жаржо.

Мён-сюр-Луар.

Божанси…

Английские крепости сдавались одна за другой, и каждая победа множила славу Жанны.

— Ее слишком много, — признал Гийом. — Куда ни глянь, всюду она… Это уже не нравится королю.

…Не нравилось.

…И он готов был принять корону из рук святой, но и только.

Он был счастлив, когда над стенами Орлеана поднялись его знамена, но после битвы при Пате… Армия разгромлена, грозный Тальбот взят в плен, Фалстаф спасается бегством, а в народе появляется слух, что корону надобно отдать вовсе не тому, кому она принадлежит по праву рождения…

…Нет, Жанна не желает занять престол.