Волшебный стрелок

Строительству орбитальной станции был придан новый импульс, работы были ускорены и она обрастала множеством пусковых комплексов и башенных орудий. Гарнизон на планете был увеличен до пятидесяти тысяч жужеков. Флот разросся до двадцати единиц, каждый из противников притащил по крейсеру. Через месяц лоб в лоб стояло до тридцати процентов всех войсковых сил обеих корпораций, дело, начавшееся с мелочи, перерастало из области практической в категорию политики. Договориться не получалось, каждая из сторон не слышала другую и считала свое дело правым. Чмурь прочитал ежедневную статистику о силах вверенной ему группировки и данные разведки о силах врага, сморщил лоб и обратился к помощнику:

– Так не пойдет, если огневая мощь примерно равна, то в десанте и штурмовых группах мы заметно отстаем.

– Вы считаете, дело может дойти до абордажных команд и зачистки территорий?

Генерал шумно вздохнул.

– Не наше дело думать, наше дело выполнять то, что прикажут, а для этого нужно быть готовым. Подготовьте мне справку о доступных отрядах, которые мы можем подтянуть сюда побыстрее.

Майор пожал плечами и углубился в работу.

После обеда Андрей узнал, что срочно понадобился двум разумным. Бестолковый витиевато поговорил с ним, сказав, что с ним хочет поговорить шаман соседнего племени.

– Что ему надо? Я же сказал, что не буду делать новых отстрелов, если они не будут подбивать гномов на новые бунты.

– Нет, дело не в этом, шаман хочет поговорить с тобой о будущем…

Так же его вызвали в гарнизон. Вера два раза нажала на кнопку звонка – это означало вызов к лейтенанту, три по договору означало тревогу и общий сбор для эвакуации, один – что к нему на шахту кто-то идет. Андрей был даже немного доволен, поест по-нормальному в столовой, а не из картриджей пищевого синтезатора. К сожалению, у него не было баз «кулинария» и он мог приготовить из небольшого набора блюд, встроенного в пищевой комбайн. После сытного обеда он зашел в кабинет Лиса, тот сразу огорошил его известием.

– Сержант, довожу до вашего сведения: к нам едет ревизор.

– Как ревизор?

– Очень просто, у научников сменился главный яйцеголовый, предыдущего сняло, наконец, руководство, и поставило какого-то молодого да раннего. Капитан пишет мне о его бурной деятельности, которую он развил на орбите, а завтра намерен спуститься на планету с целой шайкой своих подопечных. Хочет осмотреть все на месте, мы – первая дыра в его маршруте, которую он решил почтить своим вниманием. Научники трясутся, боясь, что ему взбредет в голову продолжить исследования на поверхности.

– Хм-м, понятно. Могу я отлучиться в деревню дикарей после обеда?

– Что случилось? Ты же меня уверял, что подросшие шаманы больше не будут доставлять нам беспокойство.

– Уверял, но шаман пригласил меня для разговора.

Лис выпучил глаза – до этого шаманы с людьми не шли на контакт.

– Поезжай, но возьми кого-нибудь с собой.

Сподручно было взять Веру и навязавшегося к ним в компанию от безделья Дуба. Друзья погрузились в вездеход и быстро домчались до поселка, их ждали и гномы радушно провели гостей в шатер краснорожего. Андрей внимательно посмотрел на него и понял, что он очень похож на того, которого они с Верой звали полгода назад. Гном, ставший на его место, подрос, округлился и побурел мордой, черты которой стали точной копией прошлого шамана. Юноша уже хорошо отличал дикарей одного от другого, и не мог уже ошибаться в этом вопросе. Это был именно тот шаман, который шептал странные слова перед смертью.

Дикари предложили угощение, люди по естественным причинам отказались, и уселись на низенькие табуретки вокруг очага в центре шатра.

– Здравствуй, Великий шаман! Я рад, что наши пути снова пересеклись…

– Э-э-э… ты действительно тот или мне показалось?

Шаман покрутил головой по часовой стрелке по кругу, этот жест означал полное отрицание на их языке.

– Нет, тебе не показалось, я отвечу на твой вопрос подробно, но скажи сначала мне, твои соплеменники точно не понимают нашего языка?

– Нет, не понимают.

– Хорошо, тогда не переводи для них то, что я хочу тебе сказать.

– Вначале я хочу узнать, о чем пойдет речь, а там сам решу, что мне делать.

Исход

Шаман уселся поудобнее и важно начал вещать:

– Природа-мать давно начала готовиться к вашему визиту, много-много лет назад мне было поручено говорить с тобой.

Андрей молчал и краснолицый просто раздувался от важности в час своего триумфа.

– Долго я не мог понять, что кроме нашего мира есть еще множество других миров, населенных разумными существами: нелепыми, непохожими на нас, но все же обладающими искрой разума.

– Тяжело было отказаться от мысли о своей исключительности?

Шаман встрепенулся, но потом начал издавать звуки, похожие на смех.

– Природа-мать дала мне видение. Каждый из миров, как бусинка на связке, чем-то отличимый от другого, но нанизанный на единую нитку. Жизнь в каждом из миров приобретает только ему характерную форму. Всему есть свое время и место, красоте и гармонии в любой форме.

– Разве красота не едина для всех?