Волшебный свет

– Наверное, та самая монетка, за которой она ныряла на спор со своим дружком, – сказала Пегги Сью. – Значит, это точно дочь колдуна. Нужно вытащить ее.

– Она жутко тяжелая, – поморщился Наксос, хватая изваяние под мышки. – А ну-ка, помоги мне!

Ребятам стоило немалых трудов вырвать ставшее золотым тело девушки из заплывающей песком ямы, в которой оно пролежало многие годы.

– А теперь что? – спросил Наксос, тяжело дыша. – Потащим ее на руках? Мне кажется, у нас сил не хватит.

– Выкинь рыбу, – велела Пегги. – Нам нужно место, чтобы положить статую. К тому же я не уверена, что наша тележка достаточно крепкая для двойного груза.

Друзья спешили, понимая, что прилив не заставит себя ждать. Пока Наксос, покряхтывая от натуги, толкал нагруженную тележку, Пегги приоткрыла сумку и стиснула коробочку с семенем волшебного дерева, на всякий случай приготовившись к худшему.

Золотая дочь колдуна очень замедляла их продвижение. Под ее весом колеса ветхой тележки врезались в ил, как лемех плуга в землю. Попадавшиеся на пути кучи водорослей тоже отнюдь не облегчали задачу.

– Слишком далеко, – в отчаянии пробормотал Наксос, еле переводя дух, – я не смогу. Мне очень жаль.

– Началось! – проскулил синий пес. – Чувствуете, земля дрожит? Водяная стена рушится, катится прямо на нас. Зерно! Пегги, скорее сажай свое волшебное зерно, или мы пропали!

Дрожащими руками девочка поспешно выкопала под ногами неглубокую ямку, только и успев подумать: «Надеюсь, здесь достаточно влажно…»

Теперь она тоже ощущала дрожь песчаного грунта под тяжестью морского прибоя. За пеленой тумана нарастал громкий гул, становясь совершенно оглушительным.

– Атомная сосиска, эта штука работает! – возликовал синий пес. – Я уже вижу стебель… и листья. Дерево растет чертовски быстро!

Он не преувеличивал: небольшой проросток, проклюнувшийся из ила у ног Пегги Сью, на глазах превращался в деревце, которое стремительно тянулось вверх, выбрасывая ветки одну за другой.

– Скорее! – крикнула девочка. – Хватайтесь за ствол, он сам поднимет нас за собой в воздух.

Наксос опрокинул тележку, подтащил статую к волшебному дереву и веревкой, обнаруженной на дне сумки колдуньи Крошки, привязал к стволу. Вскоре золотое изваяние оторвалось от земли и вслед за растущим стволом стало набирать высоту.

– Экая магическая штуковина, настоящий лифт! – восторгался синий пес.

Пегги Сью подхватила его левой рукой, а правой обвила ствол, пристроив ноги на отрастающую ветку, и в тот же миг с изумлением почувствовала, что земля стала стремительно удаляться. Она поднималась! Поднималась со скоростью два метра в секунду!

– Круто! – вопил Наксос, уцепившись за дерево прямо под девочкой.

Пока ребята хохотали, радуясь чудесному спасению, волны выплеснулись из-за тумана и покатились, затопляя равнину: огромные, страшные, похожие на движущиеся горы, черные, увенчанные пеной. Они грохотали, как стадо разъяренных мамонтов, которые мчатся на врага, опустив бивни к самой земле.

Руки Пегги Сью немедля покрылись мурашками. Казалось, прилив вознамерился во что бы то ни стало обогнать их, затопив прежде, чем волшебное дерево успеет поднять их выше уровня воды.

«Ничего не выйдет! – ужаснулась про себя Пегги. – Ствол растет слишком медленно… или мы слишком тяжелы для него!»

Девочка сжалась в комочек, прячась за густой листвой и вспоминая то, что Лентул говорил насчет брызг: капли тоже прокляты, и если хотя бы одна из них попадет на человека, им овладеет только одно безумное желание – броситься в воду.

Колдовской прибой рокотал, радуясь, что разрушительная сила снова к нему вернулась. Пена самых первых волн уже коснулась подножия дерева, остальные их нагоняли. Еще минута, и…

К счастью, дерево все еще продолжало расти. Покачиваясь под тяжелым грузом, оно тем не менее бодро тянулось вверх метр за метром, вознося троих друзей все выше и выше.

Прилив грянул с оглушительным гулом, затопляя илистую равнину и яростно разбиваясь о каменные рифы. Со своего высокого насеста Пегги видела, как тонули кладоискатели, решившие обмануть проклятие с помощью резиновых лодчонок. Волны со злобной радостью переворачивали легкие спасательные плотики и глотали их пассажиров, которые тут же шли ко дну вместе с добытыми сокровищами. Через пять секунд пребывания в воде злосчастные охотники за богатством уже поблескивали на дне не хуже золотых рыб, которых им так хотелось заполучить.

Наконец рост дерева прекратился. Теперь Пегги и ее спутники сидели на высоте пятнадцати метров над поверхностью моря, вне досягаемости соленых брызг.

«Надеюсь, что продержимся здесь до следующего отлива!» – подумала девочка.

Нежданный спаситель

Море вернулось в свое ложе, волнение понемногу утихло. Волшебное дерево нелепо торчало посреди волн, слегка покачиваясь в такт мерной зыби. Его ствол, не такой уж толстый, оказался крепким, как бетонный столб, а ветки, хоть и тонкие на вид, тоже были вполне надежными, так что Пегги и Наксос уселись на них верхом и почувствовали себя более спокойно.

Все складывалось наилучшим образом, оставалось только запастись терпением.