Волшебный свет

– Твой отец – человек. Его убили Невидимки, когда ты была еще совсем крошкой. Невидимки хотели подвергнуть тебя той же участи, вот Азена и спрятала свою дочь на другом конце космоса, на планете Земля. Она надеялась, что ее враги не станут искать тебя там, но ошиблась. Невидимки знали, что однажды ты станешь причиной их гибели, и не хотели рисковать, оставляя тебя в живых. Поэтому они неустанно тебя преследовали.

Девочка потерла рукой лоб и только тут почувствовала, что вся дрожит.

– Ты должна была узнать правду, ведь теперь ты достаточно взрослая, чтобы справиться с ней, – заключил Токияши. – И я знаю, что в глубине души ты и так уже начинала задаваться разными вопросами.

– Верно, – согласилась Пегги. – Я всегда удивлялась, как мало общего связывает меня с семьей Фэервей. В их кругу я всегда чувствовала себя чужой. И моя «сестра» так злилась на меня…

– Теперь ты понимаешь, почему так происходило. А сейчас Азена нуждается в тебе. Покинув эту планету, ты должна будешь отправиться на ее поиски. Я дам тебе волшебный эликсир, который позволит тебе и твоим друзьям путешествовать между мирами. Если хочешь, можешь воспользоваться им прямо сейчас.

Пегги Сью заколебалась, но затем сказала:

– Нет, я не могу. Я обещала добыть медузу и снова зажечь маяк. А я всегда держу свои обещания.

Токияши добродушно рассмеялся.

– Узнаю дочку Азены, – сказал он, покручивая свой длинный ус. – Я потому решил открыть тебе сегодня правду, что Азена очень мне дорога. В юности я был в нее влюблен, но все повернулось не так, как я надеялся… Но будь очень осторожна, в поисках медузы ты столкнешься со множеством опасностей. Быть может, этот мир того не стоит. Его жители жестоки и эгоистичны. В прошлом они совершили немало преступлений. Обожали гладиаторские бои, звериную травлю и веселились, глядя, как тысячи людей убивают друг друга на цирковых аренах. Подземный мир, где мы сейчас находимся, был для них всего лишь заповедником людей и животных, предназначенных им на потеху биться насмерть. Ты считаешь, что действительно стоит рисковать жизнью ради них?

– Я дала обещание, – упрямо возразила Пегги Сью.

Токияши собирался ей ответить, но вдруг из-за занавесей донесся ужасающий вопль. Пегги одним прыжком вскочила на ноги, чувствуя, как волосы шевелятся у нее на затылке. Что случилось? Кто так страшно кричал?

Занавеси резко распахнулись, и на пороге комнаты появилась Юки, дочь колдуна. Она снова приобрела человеческий облик, ее кожа больше не блестела золотом, но… но выглядела девушка ужасно.

– Девочка моя дорогая, ты наконец проснулась! Как же я счастлив! – воскликнул Токияши, раскрывая объятия.

– Кто? Кто сделал это со мной? – вопила Юки, и ее лицо сморщилось от ярости. – Я безобразна, как тролль!

– Ну что ты, что ты… – утешал ее колдун. – Только внутренняя красота имеет значение, ты же знаешь. В моих глазах ты все та же…

– Но не в моих собственных! Старый идиот! – бушевала бывшая утопленница. – Я была красивой, когда потеряла сознание, а очнулась уродиной! Я похожа на свинью! Парни будут бегать от меня, а девушки смеяться надо мной! Кто вернул меня к жизни в таком виде? Я хочу знать!

Юки бесновалась, как демон, и злоба только усиливала ее безобразие.

– Это… это все из-за жара… когда пирофеникс вспыхнул, – робко объяснила Пегги Сью. – Золотая статуя расплавилась, а потом упала с большой высоты. Ударившись о землю, она… она немного помялась.

– Значит, во всем виновата ты? – завопила Юки, мстительно наставив палец на собеседницу. – Ну, ты мне заплатишь… Моя месть будет ужасна! Ты будешь страдать так, что тысячу раз возмечтаешь о смерти! Я разорву тебя в клочки, я… я…

Гнев мертвой красавицы

Ребятам пришлось покинуть обитель Токияши без промедления. Колдун был до крайности смущен поведением своей дочери, но, как видно, не имел на нее никакого влияния. Эгоистичная, капризная, мстительная Юки вертела им как хотела.

– Я глубоко сожалею о том, что произошло, – бормотал колдун, провожая друзей до порога пещеры. – Даже представить себе не мог, что Юки придает такое значение своей внешности. Я приложу все старания, чтобы успокоить ее, а вы тем временем лучше отправляйтесь дальше. Гномы покажут вам дорогу, по которой вы сможете покинуть лес. Желаю вам удачи!

Прощаясь, он сжал руку Пегги Сью и незаметно сунул в нее маленькую металлическую фляжку.

– Вот тот самый эликсир, о котором я говорил, – шепнул он. – Благодаря ему ты сможешь вернуться на Землю. Если дела пойдут плохо, просто отхлебни глоток, и через две секунды окажешься рядом с бабушкой Кэти. Здесь хватит и на тебя, и на твоих друзей. Но будь осторожна, магия срабатывает только один раз. Мне очень жаль, но больше я ничем не могу тебе помочь: моя дочь мне этого не простит. Надеюсь, ты преодолеешь все испытания, которые встретятся тебе на пути. И не забудь, что Азена ждет тебя. Она давно следит за тем, как ты растешь…