Волшебный цветок

В каком-то смысле Бак даже почувствовал облегчение, узнав, что Кристин увез Быстрый Бег, а не люди Форсайта. Индейцу она нужна как трофей, а Форсайту — только мертвой. Быстрый Бег может проявить жестокость, если девушка ему не подчинится, но убивать ее он не станет. Впрочем, Бак не был уверен, что все обернется именно таким образом. Возможно, Кристин скорее согласится умереть, чей уступить индейцу, но об этом Бак старался пока не думать. Он не ног избавиться от ощущения, что сейчас их с Кристин как бы соединяет какая-то невидимая нить; ему казалось, что он чувствует, как она испугана, как страдает, но Бак не позволял себе задумываться о том, что с ней, возможно, уже случилось. Конечно, вряд ли индеец уже ее изнасиловал. Быстрый Бег захочет сначала убедиться, что Кристин не носит ребенка от бледнолицего, и попросит одну из своих жен осмотреть ее. Бака передернуло при мысли о том, какое унижение девушке придется испытать — лежать с раскинутыми в стороны ногами перед индианками!

Не доехав пяти миль до лагеря индейцев, Бак стал высматривать место для ночлега. Он понимал, что приближаться к селению сиу в темноте — значит рисковать жизнью. К тому же ему предстояли серьезные испытания, поэтому необходимо было хотя бы немного поспать и дать отдохнуть коню. Бак спешился и отвел животное в укромное место, защищенное от ветра густой порослью молодых сосен. Расседлав коня и привязав его к дереву, он расстелил на земле одеяло — скатка, притороченная к седлу, всегда была при нем.

Бак улегся, положив рядом винтовку и револьвер. Ночь выдалась холодная, поэтому он поплотнее закутался в одеяло и замер в неподвижности, прислушиваясь к гулкому биению своего сердца. Бак старался пока не думать о Кристин, но мысли снова и снова возвращались к ней. Стоило закрыть глаза — и перед его мысленным взором тотчас возникала одна и та же картина: Кристин бежит к нему. Это случилось в тот день, когда Быстрый Бег подкараулил ее у ручья. Баку тогда показалось, что ему принадлежит весь мир, по показалось только на мгновение — он быстро образумился.

Как она сейчас? Может быть, ей холодно? Может, этот ублюдок избил ее до полусмерти, прежде чем утащить с собой? Кристин не такая сильная, как женщины-индианки, но она мужественная, она будет драться и не сдастся, пока остается хоть малейшая надежда на спасение. Но она должна знать: он обязательно спасет ее — или умрет, пытаясь спасти.

Держись, любимая, я иду к тебе! Я спасу тебя так скоро, как только смогу.

Бак думал, что тревожные мысли не дадут ему заснуть, но двадцать четыре часа в седле оказались слишком тяжелым испытанием даже для него, и сон все-таки сморил его. Проснулся Бак так же внезапно, как заснул. Над его головой, в ветвях дерева, уже просыпались птицы, а небо на востоке чуть подкрасила полоска зари. Он скатал одеяло, потянулся и немного походил туда и обратно, разминая затекшие со сна мышцы. Потом напился из фляжки и съел один бисквит — из тех, что ему в последний момент дали в дорогу. Седлая коня, Бак негромко разговаривал с ним, точно с другом:

— Хороший мальчик, Я знаю, ты хочешь пить, потерпи немного, впереди будет ручей, там и напьешься вволю.

Напоследок проверив еще раз, заряжено ли оружие. Бак вскочил в седло. Коню не терпелось двинуться в путь, он словно понял, что ему обещана вода. Минут через десять они добрались до ручья. Пока конь пил, Бак опустился на колени у самой воды и умылся.

До индейского поселения оставалось еще несколько миль, когда он почувствовал, что за ним наблюдают. Бак осмотрелся и, увидев индейца-дозорного, стоящего на камне, помахал ему рукой. Воин в ответ махнул ружьем. Бак мысленно поблагодарил Бога за то, что в деревне сиу его знают и любят. Ему предстояло убедить вождя Железная Челюсть, что Кристин — его жена и ее силой затащили в вигвам Быстрого Бега.

Сиу с уважением относятся к браку, хотя развод для них — тоже дело самое обычное, потому что индейца сиу невозможно удержать в браке против его воли. Особенно проста процедура развода для женщин: вигвам принадлежит жене, и если она недовольна мужем, то ей достаточно просто выставить его вещи на видное место, чтобы все в поселке знали: она его выгнала.

Мужу тоже легко избавиться от жены — на этот случай существует специальный резной жезл. Недовольный муж берет жезл и бросает какому-нибудь мужчине, который должен будет защищать женщину и охотиться для нее, пока кто-нибудь другой не захочет взять ее в жены.

Воин имеет право взять вторую жену и даже третью, но в таких случаях он, как правило, сначала советуется с уже имеющимися женами. Однако Быстрый Бег настолько высокомерен, что вряд ли снизойдет до того, чтобы считаться с мнением своих жен.