Волшебный вальс

Стефани не заметила, как очутилась перед старинной каруселью. Сердце ее учащенно билось. Красивые разукрашенные лошадки бодро скакали по кругу, послушные прихотливому ритму старого мотива. Дети весело смеялись и махали родителям ручками.

Но почему каллиопа играет «Последнюю розу лета»? Почему мелодия неотступно преследует Стефани, где бы она ни находилась?

– Леди, не покатаете меня на карусели? -услышала она детский голосок и вздрогнула.

Рядом с собой, Стефани увидела очаровательного малыша, должно быть, из церковного хора, потому что на нем были старинные, до колен панталоны с подтяжками, полосатая рубаха и забавная кепочка. Этот костюм Стефани не помнила, но, возможно, церковь арендовала его в каком-нибудь другом месте.

Мальчик оказался симпатичным и ладным. На вид ему было лет пять, не больше. Круглое, с правильными чертами и живыми голубыми глазами лицо усыпано веснушками.

– Ты кто? -спросила заинтригованная Стефани.

– Я Пьер БофорТоддар, но все зовут меня Бо «Красавчик.», -горделиво ответил мальчик.

– Что ж, здравствуй, Бо, -приветствовала девушка малыша. - А где твои родители?

Его взгляд помрачнел.

– Мою мамочку взяли к себе ангелы, а папа все время занят.

У Стефани сжалось сердце.

– Мне очень жаль. Но ты не можешь находиться здесь один. Папа будет волноваться.

– Я пойду домой. Обещаю.-Лицо малыша озарила улыбка. - Только сначала прокатите меня на карусели.

Очаровательный маленький разбойник! Веселая карусель остановилась. Стефани с трудом подавила улыбку. По всему было видно, что ребенок знал, как воздействовать на душевные струны взрослых. Ей не хотелось его разочаровывать.

– Хорошо. Договорились! -улыбнулась она мальчику.

Ребенок издал победный клич и, схватив Стефани за руку, потащил ее к аттракциону. Она купила билеты, и они поднялись на платформу.

– Я буду сидеть здесь! -Мальчик уселся на скамеечку.

– А на лошадке не хочешь? -спросила Стефани.

Он решительно затряс головой.

– Я хочу сидеть с вами. Вы такая красивая.

У Стефани дрогнули губы. Противостоять обаянию этого пятилетнего малыша было невозможно. Ох и наплачутся девочки, когда этот юный Казакова подрастет. Она села рядом, и, когда карусель пришла в движение, мальчик снова сжал ее руку. Стефани почувствовала прилив тепла и материнской нежности.

– Расскажи мне о себе, Бо.

– По возрасту я второй из пятерых детей, -объявил он важно.

– Из пятерых? -повторила Стефани. - Большая семья!

Он кивнул.

– Мама умерла в прошлом году, когда родилась малышка Сара.

– Малышка Сара? -У Стефани пересохло во рту. - Она похожа на тебя?

– О да, -ответил он просто. - У нее такие же кудрявые черные волосы и голубые глаза. Она все время плачет. Зовет маму.

У Стефани снова защемило сердце.

– Как бы я хотел, чтобы вы стали моей мамой! -Глаза мальчика затуманились печалью.

– Я? -переспросила Стефани, растроганная и ошеломленная одновременно.

– Детям больше всего на свете нужна мама, -уверенно заявил он.

Озадаченная Стефани замолчала.

– Конечно, для этого вам придется выйти замуж за папу. - Мальчик нахмурился. - Но это не так уж плохо. Он симпатичный, все дамы Натчеза в него влюблены. Уверен, вы тоже в него влюбитесь.

– Я… -Стефани никак не могла подобрать нужные слова. - Я, конечно, польщена, Бо, но очень сомневаюсь, что твой папа оценит твои старания найти ему жену…

– Нам нужна мама, -повторил мальчик.

– Но почему ты хочешь, чтобы вашей мамой стала именно я?

Мальчик задумался, но в следующее мгновение лицо его просияло.

– Может, папа, наконец станет счастливым, а мисс Эбби перестанет плакать и играть на своей расстроенной старой скрипке.

Пораженная, Стефани лишилась дара речи. Она во все глаза смотрела на малыша и не заметила, что карусель со скрипом остановилась.

– Пожалуйста, станьте нашей мамой, -прошептал мальчик, сжимая ее ладонь. - Вы нам очень нужны.

Мальчик исчез так же внезапно, как появился. Проворно соскочил с карусели, обернулся, послал Стефани воздушный поцелуй и растворился между деревьями…

Встреча с мальчиком лишила девушку покоя. Случившееся не имело объяснения и не поддавалось никакой логике.

Может, ребенок играл с ней в какую-то игру? Его одежда, манера речи и сам разговор свидетельствовали о том, что он имел какое-то отношение к преследовавшим ее призракам!

Может, это просто совпадение? Но каким образом он узнал о том, что творится у них ночью?

Если только он сам не призрак… При мысли об этом Стефани содрогнулась.

Они с Джимом страстно хотели иметь ребенка, но у них ничего не получилось. Стефани начала подозревать, что не может иметь детей, но обратиться к врачу не успела - Джима призвали в армию. После его смерти материнский инстинкт в ней, казалось, заглох навеки.

И вот теперь этот мальчик разбудил в ней дремавшие материнские чувства, желание иметь семью, потребность принадлежать кому-то. Это испугало Стефани еще больше, чем привидения.

В ту ночь во сне Стефаны рассказала о происшедшем старой Магнолии. Проводить предрассветные часы в компании с обитателями потустороннего мира стало для девушки делом обыденным.

Магнолия вязала в кресле-качалке, когда Стефаны приблизилась к ней.