- Во-первых, я еще не собираюсь ложиться в деревянный ящик, а во-вторых, это ты этому скажи, а не мне!
Хьюго снова засмеялся. Четверо стояли и разговаривали, как будто не замечая поступления со всех сторон ергисов.
- Ящик, говоришь, - продолжал гвардеец. - Ты думаешь, они заценят тебя и решат, что ты заслуживаешь ящик!? Я так не думаю.
Самое большое, на мой взгляд...
- Мне наплевать, - отрезал Мунн, - что у тебя там на взгляде, понял! и тихо добавил. - Придурок.
- ...что они скормят тебя стервятникам!
Гвардеец повернулся к Мунну и направил на него гневный испепеляющий взгляд.
- Чего!?
- Ничего!
Гвардеец резко вскинул руку и схватил старика за горло, сильно надавив. Мунн не потерялся, он тут же вынул из кармана что-то тяжелое, вроде камня или еще чего, и саданул Нугара Хьюго по правой руке, той самой, что сжала его горло.
- Ах ты тварь... - Гвардеец чуть не взвыл от нахлынувшей боли.
- Ты вообще думаешь, что делаешь!? Я же тебе голову оторву!
- Ты кем меня считаешь?..
- Ну хватит! - закричал король. - Молчать!
Как это ни странно, но спорящие действительно замолчали. Не столько из-за того, что они услышали от короля, сколько от другого обстоятельства, заставившего их обратить на себя не малую доли внимания. Из темных рядов подступающего кольца ергисов медленно отделилась небольшого роста фигура, в темноте было трудно разглядеть что либо свойственное ей, поэтому трудно было пока судить о чем-то более или менее серьезно.
Фигура сделала небольшой взмах рукой, да и не столько рукой, сколько рукавом, отчего наступающие воины остановились.
- О Великий король эльфов Земилиус Марлетт Шестой, - неожиданно забасил громкий голос. - Я посланник ергисов и цель моя - ваше уничтожение, как минимум. Мое имя Гокоратим Аннерги.
Со стороны Мунна послышался краткий невыразительный смешок.
Через некоторое время он спросил:
- А что же максимум?
- Доставить короля живым, конечно! - моментально ответил Гокоратим. Для того чтобы все ергисы могли пронаблюдать его публичную казнь на центральной придворцовой площади!
Мунн снова засмеялся:
- Ишь ты! Губы раскатал! Не выйдет!
- А тебя не спрашивают! Тебе суждено умереть здесь через несколько минут! А вот король, король еще имеет шанс продлить себе жизнь, быть может даже на месяц, а возможно и больше!
Земилиус вздохнул полной грудью, будто делая это в последний раз.
- Не выйдет, - прошипел он. - Я не потерплю позора!
Король не видел выражения лица той фигуры, что была полностью окутана тьмой, но что-то далекое и смутное заставляло верить его в то, что тот, кто стоит сейчас перед ним улыбается, и улыбка его грустна.
- И все же? - тихим голосом повторил ергис, голос его звучал как-то боязливо, будто он боялся услышать положительный ответ.
- Мы будем драться до конца! - рявкнул Земилиус.
Прошло еще немного времени в тишине.
- Что ж, я и не ждал от короля эльфов ничего иного! Я просто глуп, что совершаю эту бесполезную попытку. Конечно, я все вижу и понимаю, все понимаю...понимаю...
Послышался знакомый скрежетающий звук. Земилиус и его друзья сразу узнали его - это главный из ергисов, что разговаривал с ними, обнажил свой клинок.
Кровь, мощным фонтаном, вдарила в голову Земилиуса и забилась в висках. Он уже знал, что именно он услышит через несколько секунд.
- Убить их!
Их окружили со всех сторон. Они стояли тихо, почти не шевелясь.
Земилиус, например, даже не знал, что именно надлежит делать в подобной ситуации, также он серьезно сомневался, думая о том, есть ли какие нибудь идеи у его друзей. А какие здесь возможны идеи? Он не видел ответа, может потому, что ответ был настолько прост и одновременно ужасен, что ему и не хотелось признаваться самому себе в его знании.
Так получилось, что никто из их четверки так и не смог понять, когда именно началось нападение. Ергисы вроде бы сначала подступали медленно, а потом как-то резко нахлынули и окатили четверку сильнейшей волной, накрывшей их за несколько секунд.
В первые моменты атаки Земилиус попытался построить грамотную оборону, лишь отбивая удары, но продержался недолго, так как уже совсем скоро почувствовал жгучую боль в области живота. После этого он несдержанно скакнул назад, споткнулся обо что-то, попавшее под ноги, на время потерял равновесие и вскоре рухнул на землю. Так уж получилось, но когда Земилиус поднял голову, он обнаружил, что все трое его друзей обступили его, повернувшись в его сторону спинами, и оборонялись, образуя живую изгородь. В этот момент ему стало ужасно неудобно. Он сам не мог понять, почему именно сейчас, в момент, когда способность мыслить не может и существовать, на него нахлынул своей вязкой тяжелой массой непреодолимый стыд. "Черт возьми! Почему я всегда оказываюсь в луже в такие моменты, а моим друзьям приходиться отделываться за меня". Король сделал усилие, чтобы подняться, но невообразимый удар боли стянул мышцы в области живота.