Волшебный вкус любви

— Брось, Даша, ты всё прекрасно поняла, — он опёрся о стол, подбоченившись. — Цепляться за то, что было — это пустая трата денег. Душан не понимает этого, он далек от коммерции. Все творческие люди далеки от коммерции. И страшные эгоисты, можешь мне поверить. Хотят делать только то, что им нравиться, и чтобы бабосики сыпались. А так не бывает. Чтобы бабосики сыпались, их надо приманивать. Выманивать, — он хитровато прищурился, — заманивать.

- Вам не хватало денег, которые приносил ресторан? — спросила я, ощущая тошноту от того, как он противно произносил это противное слово — «бабосики». Разумеется, и про сучку он не просто так ввернул. Неприятный тип. А ведь когда-то я находила его даже забавным. Когда он зазывал меня на стажировку в «Белую рубашку».

Лёлик покачал головой, словно не зная, что мне ответить, а потом сказал:

— Да, не хватало. Было хорошо, но мало. Понимаешь, нельзя топтаться на месте. Надо расширяться. Один ресторан — это полный отстой. Два, три, сеть ресторанов — вот это уже что-то. Это деньги, постоянный приток денег. А Душан не хотел расширяться. Он так и топтался бы на месте. А когда топчешься на месте — это деградация.

— Он придумывал новые блюда для каждого сезона, — напомнила я. — Он совершенствовался в готовке. Невозможно сохранить качество, увеличивая количество объектов. Вспомните все знаменитые гастрономические корпорации — их филиалы гораздо хуже головного ресторана. Люди платят за бренд, а не за качество пищи.

— Так и есть, — подтвердил Лёлик. — Тогда зачем мучиться над тем, сколько положить перца, сколько соли, и как приготовить огурец? Будущее принадлежит тем, кто умеет подстраиваться под изменчивые вкусы. Хочет клиент роллов — дадим ему роллов. Хочет китайской лапши — даёшь китайскую лапшу! На пике фуа-гра? Завалим меню этой чертовой фуагрой! А Душан… — он замолчал и мрачно усмехнулся.

— А Душан не хотел идти на поводу у вкусов публики, — угадала я. — Он хотел вести за собой. Идеалист.

— Мечтатель, — согласился Лёлик, досадливо прищелкнув языком. — Столького добился — и всё упустил.

— Скажем, не упустил, — возразила я. — Некоторые очень постарались, добавляя ему проблем.

— А нечего было рвать с Лилькой, — желчно отрезал Лёлик. — Я ему сразу говорил, чтобы думал головой, а не тем, что в штанах. Но ты, Дашка, его подкосила, — он погрозил мне пальцем. — Ты и правда уникум, Дашка Иванова. И я бы хотел, чтобы ты работала у меня в ресторане. Шеф-поваром.

— Разве я работаю не в вашем ресторане, Алексей Аркадьевич? — спросила я мягко.

— Это, — он обвел руками комнату, — уже не ресторан. Это мишленовское кладбище. А за тобой — будущее. Я сразу это понял, как попробовал твою стряпню. И Душанчик тебя сразу разглядел. Ты почти такая же талантливая, как он. Но кое в чем ты лучше.

— В чем же?

— Ты своего не упустишь, — он подошел и похлопал меня по плечу. — Не стесняйся, это ценное качество. С тобой мы устроим настоящую кулинарную империю. Согласна?

Я сбросила его руку со своего плеча и спросила:

— Переманиваете меня в другое место?

— Уже все готово, — он перешел на деловой тон. — Мы в доле с Гасанбердиевым, он меня полностью поддерживает. Можем открыться хоть на следующей неделе. Вся команда из «Белой рубашки» уже у нас, тебя только не хватает. Хотел с тобой поговорить, да как-то не получалось.

— Ну вот, поговорили, — сказала я и тоже усмехнулась. Ему прямо в глаза. — Спасибо за честность. А Душан знает, какую змею пригрел?

Он посмотрел на меня внимательно — без наигранной дурашливости, и сразу все понял.

— Значит, не пойдешь, — протянул он. — Дура ты, Дашка. Настоящая дура.

— Зато не предательница, — ответила я, едва сдерживая гнев.

— Зато дура, — Лёлик сказал это почти с сожалением. — Подумай хоть немного, какие могла бы блюда у меня ваять. И никто тебе был бы не указ. Лапшу эту, с вялеными яйцами…

— Я и здесь вполне могу ее приготовить.

— Нет у вас, баб, мозгов, — он прошел мимо меня к двери и оглянулся на пороге. — Этот лось длинноногий не стоит и половины моих мозгов. Но вы ведь не смотрите на мозги, думаете только передком.

Мне тоже хотелось сказать ему на прощание что-нибудь обидное и гадкое, но я промолчала. Мерзкий человек. Не стоит тратить на него эмоции и силы.

Лёлик еще раз покрутил головой, показывая, как удручен моим отказом, а потом отбыл, хлопнув дверью.

Я стояла в кабинете одна, обдумывая последний удар, нанесенный Богосавецу.

Он считал своих поваров командой. Говорил, что без хорошей команды не выиграть. И тут команда разбежалась прямо с поля.

Я позвонила Петару, но его номер был отключен, а телефонов остальных ребят я не знала. Только что-то подсказывало мне, что Лёлик не соврал, и они не ответят на мой звонок.

А шеф еще ничего не знает…

Я просидела в кабинете до полуночи, но Богосавец так и не пришел. Ночь я провела отвратительно, уснула только под утро и открыла глаза, когда солнце уже стояло высоко в небе, обещая чудесный теплый день — редкость для нашего города.