Волшебство гор

– Я подал было ему наши билеты, когда вдруг обнаружил, что мой язык говорит Централия. – Он внимательно посмотрел на Бет. – Что-то подсказало мне поступить так, но я не имею ни малейшего понятия почему.

Они доехали до Централии тем же вечером, и поскольку с финансами дела у них обстояли плоховато, Джо договорился, что им позволят переночевать на сеновале у одного местного фермера.

Устроившись на сене, Бет открыла свой ридикюль и пересчитала немногие оставшиеся монеты из той суммы, что дала ей Ханна. У Джо тоже осталось всего несколько долларов. Ей стало известно, что он продал свое седло от гнедого, чтобы достать деньги на поездку в Чикаго.

– Если голос говорит тебе отправляться куда-то, то надеюсь, он позаботиться и о средствах туда добраться. – Джо усмехнулся. – Пока что он нас не подводил.

Бет уже начала раздумывать, что же им раздобыть перекусить, когда Кэти, молодая, беременная жена фермера, пригласила их к обеду. После еды, все четверо остались за столом побеседовать о том, о сем.

Джо осторожно упомянул о нападении на город несколько лет назад.

Клэй, тряхнув головой, откинул назад копну бледно-желтых волос и посмотрел на свою жену.

– Мы тогда не жили здесь, но Кейд Хилл, парень который продал нам эту ферму, подробно рассказывал об этом. Творились страшные дела, судя по тому, что он говорил. Кстати, он сам было чуть не погиб той ночью, но кто-то спас его.

Джо поймал взгляд Бет.

– Вы знаете, кто это был?

Клэй поскреб подбородок.

– Вот это было самое странное. Спаситель оказался одним из рейдеров.

Бет закрыла глаза и прошептала молитву.

– Человек, у которого вы купили это место, все еще живет поблизости? – как бы ненароком поинтересовался Джо.

– Нет, – Клэй покачал головой. – После продажи он снялся отсюда вместе со всем своим скарбом и уехал. – Он посмотрел на Кэти. – Ты не знаешь, куда он уехал?

– Не могу сказать, что я знаю. Но тут есть один человек, который вроде бы должен знать. – Она бросила на Джо любопытствующий взгляд. – Он что, ваш родственник?

– В некотором роде, – ответил Джо. – А разве все мы, люди, не братья?

Фермер пожал плечами.

– Попробуйте расспросить Джона Бэйтса. Полагаю, что он живет здесь с сотворения мира. Его дом дальше по этой дороге. Если он в нормальном состоянии, то возможно поможет вам.

Бет и Джо встали из-за стола. Бет повернулась к Кэти.

– Все было очень вкусно. Можно мне помочь вам убрать со стола?

– Ну что вы, не нужно, – сказала молодая женщина с трудом, из-за огромного живота, встав из-за стола. – Сегодня ночью будет полнолуние. Если вы хотите повидаться с тем стариком, то лучше поторопитесь.

– Почему? – спросил Джо. – Он очень рано ложиться спать?

Фермер засмеялся.

– Он немного тронулся. Как только всходит полный месяц, он садится там и воет, как собака всю ночь.

Джо и Бет переглянулись. Неужели их поискам на этом пришел конец?

Джо взял Бет за руку и поспешил за дверь. Он лишь надеялся теперь, что голос свыше, приказавший ему приехать сюда, подскажет ему заодно и как общаться с умалишенным.

Глава 34

Джо и Бет возвращались на ферму позже тем же вечером после того, как они посетили Джона Бейтса, и их визит оказался совершенно бесполезным. Хотя он, вполне очевидно, знал Кейда Хилла, но больше ничего не помнил, кроме этого имени.

Как раз перед их уходом в небе засиял полный месяц, и как предсказывали Фуллеры, Джон Бейтс забрался на бугорок недалеко от дома и стал выть.

Бет постелилась, когда в теплом ночном воздухе вдруг раздалось это странное, внушавшее оторопь, звучание.

– Что же заставляет человека так себя вести?

– Люди по-разному сходят с ума, Бет. Они многие пережили войну. Если этому старику становится легче, оттого что он повоет на луну, так какой вред он нанесет остальным? Пусть его.

Дойдя до Фуллеров, они вскарабкались по лестнице на сеновал. На охапке соломы, которая очевидно должна была стать их постелью, Бет заметила несколько одеял. В смущении она взглянула на Джо.

– О, боже. Они должно быть подумали, что мы женаты.

– А я им так и сказал, когда просил приютить нас. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Нет. Но…

Джо улыбнулся:

– Ты ляжешь здесь. А я возьму себе одеяло и буду спать вон там. Утром мы опять положим все вместе.

Бет тронула его за руку и нахмурилась:

– Почему ты соврал, Джо?

– Чтобы избежать множества вопросов. Мы ищем ответы, которые нам не дадут, если людям покажется что-то странным в нашем поведении.

Почувствовав, что она колеблется, Джо добавил:

– Как ты думаешь, позволили бы они нам остановиться у себя, если бы не сочли нас супругами?

– Нет, конечно. – Разумеется, он был прав, но все же ей было неловко слышать, что священник солгал.

На следующее утро они встали перед рассветом и опять устроили из одеял общую постель, так как было до их прихода. Они уже спускались по лестнице вниз, когда Клэй Фуллер пришел в хлев доить коров. Он тепло улыбнулся в их сторону.

– Кэти уже готовит завтрак, и мы будем рады, если вы присоединитесь к нам.

– Я вижу, что у вас ведра. – Джо показал на один из подойников. – Разрешите и мне попробовать подоить?