Волшебство не вызывает привыкания-4

Большинство людей и нелюдей вернулись обратно к яркому кристаллу, и лишь трое человек остались меня встречать. Среди них я без труда опознал долговязого Вячеслава Запольского и коренастого Богдана Волкова. Оба выглядели уставшими и помятыми, а у оборотня уже успела отрасти солидная борода. Он оказался единственным, кто вполне искренне протянул мне руку, когда я достиг края площадки.

– Ба, какие люди и без охраны! – рассмеялся он. – А я думаю, кто там такой догадливый…

– Под честное слово отпустили, – ответил я, пожимая его лапищу. – Так сказать, за примерное поведение.

– Ну да, так я тебе и поверил! Новороссийск хоть ещё цел?

– Да куда он денется…

– Зря ты сунулся сюда, Тимофей, – процедил Сухарь, смерив меня недовольным взглядом. – Не твоё это дело.

– Ещё как моё, – не согласился я. – А вот чего вы здесь, такие независимые, забыли?

– Не хотим, чтобы приз ушёл не в те руки, – пожал плечами Волков.

– А Шевцов, получается, те самые?

– Не-а, этому психопату оружие массового поражения лучше не доверять, – покачал взлохмаченной головой оборотень. – Но мы благодарны ему за содействие.

Стоявший рядом боец в военно-морском камуфляже сжал кулаки до белых костяшек, но сдержался. Видимо, упоминание главнокомандующего в таком негативном ключе его очень расстраивало, только поделать с этим он ничего не мог. Интересные дела тут творятся…

Однако я моментально забыл обо всём, когда разглядел среди честной компании, рассевшейся вокруг горячего кристалла, светловолосую девушку в полевой форме.

Ту самую, в убийстве которой меня совсем недавно обвиняли.

Продолжение следует...

Примечание - На фото пещера Cueva de los Cristales в мексиканской пустыне штата Чиахуа, глубина свыше 300м.

81

– …Прознал как-то царь, что за тридевять земель растёт молодильное яблоко. И послал слуг своих то яблоко добыть. Выражаясь проще – скомуниздить…

– Артефакт не принадлежит никому, – мотнул головой Сухарь. – И по-хорошему, не должен.

– А почему? – невинно поинтересовался я.

– Не твоё дело, – отрезал маг крови, сидевший неподалёку от нас.

Продолжать разговор он явно не желал. И пусть представителям Организации было известно очень много, делиться информацией они не торопились. Только обронили, что наша заветная цель не больше яблока. И то наверняка успели об этом пожалеть.

Блин, а я уже размечтался, что здесь спрятана какая-то крутая пушка из тех времён, что остались в человеческой памяти лишь как легенды. А тут какое-то яблоко раздора…

Мы расселись вокруг одного из раскалённых кристаллов, как заправские туристы у костра, и травили байки от нечего делать. С той лишь поправкой, что большинство мечтало друг друга укокошить. Однако близок локоть, да зуб не достаёт. Хранилище было исключительно за здоровую конкуренцию, и жёстко карало агрессоров. Не важно, что он использовал – обычное оружие или магию, результат был всегда один. Смерть.

Покинуть кристальный грот тоже не позволялось. Мы как раз видели в пещере прах тех, кто решил отсюда убраться. Очень жаль, что нас об этом никто заранее не предупредил. Например, всезнающая Покровительница… Тогда можно было с чистой совестью разворачиваться и плыть обратно. Наши конкуренты торчали тут уже битый день, потихоньку сокращаясь в численности, и особыми успехами похвастаться не могли.

– Ну, поначалу-то всё шло неплохо, – поведал мне словоохотливый Волков. – Мы разведали первый зал, который похож на грёбаный лабиринт. Вдобавок там куча быстрых порталов, так что на одном месте можно кружить хоть до бесконечности. А вот дальше начались проблемы. Следующий этап – что-то вроде полосы препятствий. Только она каждый раз новая. Кто смог её преодолеть, обратно уже не вернулся, а остальных примерно через час выплёвывает сюда.

– Это третье испытание, – задумчиво пробормотал Игорь, сидевший поодаль. – Получается, его никто до сих пор не прошёл…

– И что, вы теперь здесь всё время отсиживаетесь? – спросил я у оборотня.

– Если бы, – горько усмехнулся он. – Два-три раза в сутки вся эта хрустальная люстра начинает раскаляться, и если не уйти в лабиринт, то сгоришь. Возвращаются, понятное дело, не все. В любом случае, мы лапки не опустили, как некоторые, и пытаемся во всём разобраться. Вот такой вот краткий экскурс для новичков.

– Добро пожаловать в ад! – буркнул Сухарь.

Местечко действительно походило на обитель грешников, если бы не собачий холод, из-за которого приходилось жаться к горячим кристаллам. Не будь их, мы бы тут наверняка околели. Остальное же – тютелька в тютельку. Да и собрались здесь, как в анекдоте, представители самых разных фракций. Хмурые подпольщики, угрюмые морпехи, злобные амфибии, а так же члены загадочной и коварной Организации. Прямо гадюшник какой-то.