Волшебство не вызывает привыкания 4

— Это не имеет значения, — практически пропела женщина с повязкой на глазах. — Человек, зверолюд, орк, даже демон… Это всего лишь принадлежность к определённому виду, не более. Мы смотрим шире, на потенциал и возможности.

— Пусть так, зачем ему далась моя дочь? Он боится меня?

— Мёртвых не боятся, пока они не воскреснут… Дело не в ней, его интересуют ВСЕ дети. В них заключён самый высокий потенциал. Ты ведь уже сталкивался с Даром Пандоры и знаешь, как он действует, так?

— В общих чертах. Чем больше желание, тем выше цена.

— Верно. Чаще всего смертный не в силах заплатить за исполнение, даже собственной жизнью. Однако иногда можно воспользоваться другими, а самому пожать плоды…

— Теперь понял, — глухо произнёс я, сжав кулаки. — Чего же он хочет?

— Стать одним из нас.

— А морда не треснет?

— Кто знает… Первостихия всё равно не оставит его в покое, даже если он задумал очередное предательство. Но до этого доводить нельзя, если мы не хотим потерять весь материк.

— Чего он тогда ждёт? Два дня ведь уже прошло.

— Это не так просто. У него не хватает материала…

— Детей! — практически прорычал я. — Они не материал, каменюка ты бесчувственная!

— Как тебе будет угодно, — спокойно продолжила она. — Часть похищенных нам всё-таки удалось отбить, а демоны не смогли быстро справиться с людьми в городе. В итоге его план исполнен лишь частично. К сожалению, мои силы в этом регионе полностью исчерпаны, поэтому я прошу у тебя помощи.

— А почему тебе самой не вмешаться? Что он тебе сделает?

— Ты же знаешь, что нам нельзя, — покачала женщина головой. — Исключений не бывает. Я и так рискую, обращаясь к чужим адептам. Твоя спутница, например, носит метку того, кто считается врагом твоей госпожи.

Я посмотрел на Аню, но та лишь нервно передёрнула плечами.

— А это случайно не тот высокий хмырь, что пудрит людям мозги на религиозной основе?

— Ты большой храбрец, раз можешь так отзываться о нём.

— Я бы ещё не так сказал, да случай не тот… Ань, ты с нами?

— На все сто! — не задумываясь, выдала девушка. — А он пусть катится в ад или чего вы там боитесь. Скажите только, что за метка и как её снять?

— Она спадёт сама, со временем, — уверила её Покровительница. — Особенно, у подобных тебе Искажений. Её не увидеть ни простым, ни магическим зрением, но тебе она не несёт вреда. Лишь подпитывает твоего бывшего господина.

— Вот же гадство!

— Ладно, мы отвлеклись, — вернул я разговор в нужное русло. — Сколько у нас времени?

Женщина призадумалась.

— Два-три дня, точнее не скажу. Он засел подле Хаоса и ждёт новой партии… Детей, да. Местные жители на него войной не пойдут, они ещё не оправились от прошлого удара. Пока они соберутся с духом, будет слишком поздно.

— Хорошо, тогда рассчитываем только на себя, — кивнул я. — Собери всех, кого сможешь. Пусть твои люди поговорят с родителями, особенно среди военных. Далеко отсюда до него?

— Нет. Как я уже говорила, он не видит в городе угрозы.

— Это прекрасно, — оскалился я. — Люблю самонадеянных мерзавцев.

— У него хорошая охрана, — предупредила белокожая женщина. — И подобраться к нему будет непросто — рядом стережёт Хаос. Мои адепты помогут тебе всем, что попросишь, но рассчитывай в первую очередь на себя.

— Как всегда, — не особо расстроился я. — Меня больше интересует, зачем ты нас пригласила именно сюда. Других мест не нашлось?

— Ответ ждёт тебя на пятом этаже, палата пятьсот тридцать два. Поторопись.

Сказав это, Покровительница беззвучно исчезла, без всякого портального хлопка. Была и нет её, без всяких спецэффектов. Зато на кресле, где она сидела, остался продолговатый кожаный чехол, откуда проглядывал торец мифриловой болванки. Интересно, она на нём всё это время сидела?

— А вот за это благодарствую!

Оружие само прыгнуло мне в руки, будто соскучилось. Я нежно погладил брусок, после чего пристроил чехол на законное место. Работы для «Ибуклина» в ближайшее время будет много, и лучше держать его под рукой. А вот помятую биту стоило отдать кому-нибудь более рукастому, да только достойных претендентов пока не наблюдалось. Женя предпочитал дальний бой, даже когда ему не везло с заклинаниями, а порталистке дубинка была вообще без надобности, ей руки для другого нужны.

— Ладно, посмотрим кто там меня никак не дождётся…

Мы покинули кабинет и сообщили Ире, что она теперь с нами. Девушка и сама уже обо всём догадалась, так что без лишних вопросов повела нас на пятый этаж. Искомая палата оказалась двухместной, только соседняя койка с измятыми простынями пустовала. На второй же обнаружился обмотанный бинтами человеческий торс в окружении многочисленных приборов. Конечности у него почти полностью отсутствовали, а над всем остальным хлопотала невысокая женщина в медицинском халате.

Наше внезапное появление её порядком встревожило.

— Вы кто такие?

— Скорая помощь, — брякнул я, подходя ближе.

В таком печальном состоянии человека было не узнать. Повязки скрывали большую часть заштопанного тела, будто собранного из кусков, как пазл. Но на нашей стороне оставалась система, которая любезно высветила все данные над забинтованной головой.