Волшебство за поворотом

– Конечно, Лена, у меня они тоже есть! Что значит «прочесать всю столицу»? Обыски? Повсюду? Ты сама понимаешь, что это невозможно.

– Отчего же? У нас есть замечательный предлог.

– Какой?

– Перепись.

– Перепись? Госпожа Вишневая, такие вопросы не решаются так быстро. Мы не можем объявить гражданам о переписи и провести ее в тот же день!

– Вы не дали мне договорить, Ваше Величество, – мягко упрекнула короля Лена. – Дослушайте до конца. Как вы знаете, «эпидемия Скандинавского безумия» пошла на спад, но отнюдь не завершилась. Зафиксированы новые случаи превращения людей в животных. Также, неизвестно, скольких еще пострадавших не сумели отыскать. Быть может хомячок, живущий у какого-нибудь старгородского школьника, на самом деле является финансовым директором многомиллионной корпорации! В целях поиска таких пострадавших нам следует провести перепись всех домашних животных в Старгороде. Это полицейская операция – о ней можно объявить незадолго до ее совершения. Согласна, план не из лучших, но это все, что у нас есть. Можем действовать и вовсе без объяснений, но вряд ли это понравится горожанам. А так, получается, что мы заботимся о гражданах и помогаем соседней стране, а также, возможно, предотвращаем подобное развитие событий в нашем государстве.

Лена замолчала, ожидая, что скажет Филипп. А что он мог сказать? Если он хочет отыскать дочь, то выбора у него, похоже, нет. Хотя… Ему показалось, что он чего не понял.

– Лена, а зачем вам животные?! – воскликнул король изумленно.

Вишневая в ответ вновь улыбнулась:

– В том-то и дело! Мне кажется, что принцесса Мария давно утратила человеческий облик. Идеальный способ спрятать кого-то – изменить его до неузнаваемости. Думаю, в виде кошки или мышки принцессу вряд ли кто узнает.

Филипп был возмущен и удивлен одновременно:

– Ваши догадки чем-либо подкреплены?

– Нет. Если не считать того, что городская сигнальная сеть реагирует только на людей. Но, если бы Мария исчезла из города (в любом виде) – на сети это отразилось бы. Значит, она все еще тут, но… Выглядит как-то иначе.

– Хорошо, – протянул король, все еще сомневаясь в предположениях Лены. – И вы станете проверять каждое животное?

– Да. Мы будем использовать нужное заклинание – те из них, кто действительно является зверьми, не изменят свой облик. Остальные же обретут прежний вид. О, я думаю, благодаря этому рейду, у нас резко повысится раскрываемость преступлений!

Филипп усмехнулся, встал и протянул Лене руку, собираясь попрощаться, но быстрый стук в дверь прервал его. В комнату ворвался Василек и с порога воскликнул:

– Новый сигнал от магической сети! Влад в городе!

Глава пятнадцатая, в которой Алиса и Элишка вынуждены скрываться, кот не находит общего языка со своей хозяйкой, а Лена Вишневая торжествует

Алиса установила сковородку с яичницей, весело глядящей семью желтковыми глазами, посреди стола и выдала Элишке и Владу по вилке.

– Налетайте! – велела колдунья, и первая принялась за еду.

– А тарелки? – вскинув брови, поинтересовался Влад.

– Точно! – спохватилась Алиса, и, секунду поколебавшись, прищелкнула пальцами, создавая из воздуха кривоватые и разноразмерные, но яркие веселые тарелочки, медленно опустившиеся на стол.

Влад слегка скривил губы, взяв тарелку за краешки и покрутив, рассматривая, но в итоге одобрительно кивнул. Он так давно не ел человеческой пищи, что сейчас ему было все равно, что и с чего есть. Юноша оглянулся на странно молчаливую Элишку, которая нерешительно потянулась вилкой к яичнице, положенной ей Алисой, и, не дождавшись от последней того, что и ему положат блюдо в тарелку, со вздохом сам решил обслужить себя. Но глазунья растекалась, и парню удавалось ухватить только белок. Чертыхнувшись, Влад отложил вилку в сторону, обиженно уставившись на сковородку.

– Можешь есть прямо со сковороды, – пожав плечами, предложила Алиса и протянула парню кусок хлеба. – На, вымажи желток хлебушком. Это вкусно, – уверила она, видя, что Владу ее предложение отчего-то не по нраву.

– Это отвратительно, Алиса! – наморщив нос, воскликнул юноша, отворачиваясь, сложив руки на груди.

Алиса так и замерла с куском хлеба в руке, удивленная брезгливостью приятеля, и немного обиженно заявила:

– Какой ты, оказывается, манерный. А два дня назад ел сырое мясо с пола и не жаловался, – напомнила она, хмыкнув.

Влад тяжело вздохнул: либо Алиса на самом деле раньше вела себя иначе, либо, когда он был волком, люди казались ему более приятными. Слева Элишка тихонько прочистила горло и напомнила:

– Ты все еще должен нам многое рассказать.

Юноша оглянулся на ее нежный голос, но девушка быстро опустила глаза, вернувшись к поеданию завтрака. Влад был немного расстроен – ему казалось, что за эти несколько дней они с Элишкой подружились, а она ведет себя так, будто первый раз его видит. Юноша задумчиво уставился на свою вилку, размышляя над изменениями в поведении девушек. Алиса, неверно поняв его выражение лица, предложила: