Волшебство забытой мельницы

– Но отец сказал, чтобы мы вместе… – начал было Густав, но Фридрих перебил его:

– Теперь я хозяин этой мельницы. Проваливайте оба.

И пришлось двум братьям уйти. Средний брат поехал на осле, и они быстро разминулись с младшим. Густав спешил залить горе алкоголем. Ляпин же еле плелся по дорожке с котомкой в руках, в которой был завернут последний испеченный отцом батон. Начало темнеть, юноша загрустил и сел на срубленное дерево. Он совершенно не представлял, что делать дальше, и где переночевать. Тут он заметил, как к нему приближается странная качающаяся фигура. Ляпин не мог отвести от нее глаз, ему стало страшно, но вскоре он увидел, что это всего лишь кот, что немало его обрадовало. Правда, потом юноша понял: этот кот шел на задних лапах.

– Пойдем, я покажу тебе, где можно найти ночлег, – вдруг сказал ему кот и хитро подмигнул.

– Мурлыка, это ты? Так ты умеешь разговаривать? – удивился Ляпин. – Я знал об этом с самого детства. Почему же ты не отвечал мне, когда я просил поговорить со мной? Я бы оставил это в секрете.

– Так было нужно, о достопочтимый господин.

Ляпин очень удивился этому обращению, раньше его никто так не называл.

– Достопочтимый хозяин, – продолжил кот, – а теперь, пожалуйста, уберите от меня руки. Я и сам могу ходить.

– Но ты делаешь это так странно… – замялся Ляпин, но оставил попытки взять кота на руки.

– И именно поэтому, благочестивый хозяин, вам нужно раздобыть для меня сапоги.

– Сапоги?! Но я сын мельника, а не аристократ. И купить их не могу, кроме этого батона у меня ничего больше не осталось.

– Ты хочешь жить припеваючи, хозяин? – вдруг повысил голос кот. – Или, может, хочешь сегодня же погибнуть от рук разбойников, или умереть от голода? Говори!

– Хочу жить припеваючи! – тут же выпалил Ляпин.

– Тогда раздобудь мне сапоги любым способом, – разозлился кот, но указал ему на ночлег в маленьком заброшенном доме с разрушенной крышей.

Пришлось Ляпину спать на развалившейся кровати, прикрываться истлевшим одеялом и всю ночь думать о том, где же ему найти сапоги.

***

Наступило утро. За всю ночь Ляпин не сомкнул глаз. Все, о чем он думал, были сапоги, которые нужно было достать во что бы то ни стало.

«Нет, я больше никогда не буду спать в таком ужасном месте, – думал он. –Очень хочется есть, но не могу же я сразу проглотить последнее, что отдал на смертном одре отец?».

Так он размышлял и сам не заметил, как развернул котомку, вытащил оттуда немного сыроватый батон и в размышлениях расправился с ним всего за минуту.

Перспектива умереть с голоду никак его не прельщала, поэтому, когда наступили сумерки, Ляпин вышел на дорогу, что пролегала по склонам гор, сделал подкоп, а сам залез на дерево и стал ждать. Мимо проезжала карета, запряженная лошадью. Кучер не заметил ловушки, и карета полетела вниз со склона. Лошадь переломала ноги, кучер свернул шею, а ехавший в карете аристократ переломал себе все, что можно. Ляпин слез с дерева и снял с аристократа красивые красные сапоги, а заодно забрал шпагу с поясом и отыскал валявшуюся неподалеку шляпу с пером.

«Сапоги, шпага и шляпа точно задобрят Мурлыку», – подумал Ляпин.

Вечером кот снова нашел его. Счастливый Ляпин ждал его с сапогами, шляпой и поясом со шпагой в руках. Кот присвистнул, усы его при этом встопорщились.

– Ну, Ляпин-дуралей… я хотел сказать, о, достопочтимый хозяин, ты все сделал, как надо, даже сверх того.

Он начал натягивать сапоги на задние лапы (Ляпин удивился, как такая огромная для кота обувь оказалась ему впору), повесил на пояс шпагу и надел шляпу.

– Вот теперь другое дело, – похвалил его кот, – а теперь за мной, хозяин!

И припустил по дороге. Ляпин отметил, что его походка перестала напоминать адскую пляску. Теперь он шел ровно и уверенно, и только перо раскачивалось на ветру.

Далее пришлось помокнуть в реке. Гадкий кот едва не утопил его, когда держал в воде голову хозяина неожиданно сильной хваткой:

– Нужно, чтобы все выглядело натурально! Придется нахлебаться воды, хозяин, иначе король не поверит, что ты в беде.

И пришлось юноше терпеть выходки кота, ведь он обещал ему достойную жизнь. Затем краснеть перед прекрасной девой – дочерью короля, когда стоял без одежды, едва не захлебнувшийся, в полуобморочном состоянии, пока один из слуг отдавал ему свой наряд. Но едва он увидел принцессу, то почувствовал, как у него взыграла кровь, и, несмотря на недавнее происшествие, он порозовел и пришел в чувства. От одной мысли, что принцесса может стать его женой, Ляпин весь трепетал, ведь даже отец как-то раз высказал ему, что тот никогда не найдет достойную невесту, что может рассчитывать только на косую дочь кухарки, и то пусть несильно на это надеется.