Вольтижеры

— Я знала, что ты не согласишься, — промолвила она с горечью. — Будь острожен с Рябушинским. Он приложил руку к катастрофе! Т-с-с-с… — И, приложив пальчик к губам, отошла к гостям.

Многие подходили к Евгению Павловичу, почтительно представлялись. «Они сошли с ума…» — подумал он и, чтобы обрести чувство реальности, стал налегать на напитки.

К Евгению Павловичу подошел Рябушинский. Обнял его, как старого знакомого.

— Выпьем за Аркадия! Пусть земля ему будет пухом! — произнес он. — Хотя какая там земля, скорей небо! Не чокаться! — неожиданно грозно приказал он.

Выпили.

— Сам виноват! — громко возвестил Рябушинский. Близстоящие повернулись, прислушиваясь. — Хотел распродать Россию по частям! Никому не позволим! Хотя человек был выдающийся, просто гений! — Он прослезился, отошел и плюхнулся, чуть не промахнувшись, в кресло.

К Евгению. Павловичу подскочила востроглазая малышка. Черные страусиные перья были скреплены на ее голове великолепной диадемой.

— Привет, Дон Кихотик! Он мне кто? — она показала на похрапывающего Рябушинского. — Никто! Мы даже не зарегистрированы! Если что, я как церковная мышь! — произнесла она с удовольствием, сверкнув серьгами с крупными изумрудами. — Ленуся — молодец! Вот умная женщина! Не то, что я! Почему бы вам не поухаживать за мной? Ведь когда вы прятались от нас в туалете, вы же не могли решить, не хотелось никого обидеть? Поэтому тогда сбежали? Верно? Я угадала? Мне Ленуся все объяснила, и я вспомнила этот случай. Так что я не пробка, не думайте! Просто иногда до меня не сразу доходит. Это правда! Я самокритична и свои недостатки знаю. Но я обалденно исполняю стриптиз! Без вранья! Ну, так как?

— Вы очаровательны! — улыбнулся Евгений Павлович.

— Вы такой же трус, как и все остальные! Неужели вы боитесь этого неопрятного толстяка?! — она указала на Рябушинского.

— Не боюсь! — раздраженно ответил Евгений Павлович, подумав: «Нет, они положительно решили меня сегодня довести!» — Обсудим все это завтра? Идет?

— Нет, боитесь! Я хочу сегодня! — закапризничала она и уже шепотом добавила: — Я не сержусь, петушок! Вас хотят назначить преемником Аркадия! Только и разговоров об этом. Это большая честь! Но и колоссальная ответственность! Я бы, честно вам говорю, не смогла. Правда, мне и не предлагают… Завтра, так завтра, — и уже громко возвестила: — Все вы, мужики, одинаковы! Трусы и подлецы!

Малышка гордо удалилась, покачивая страусиными перьями. К Евгению Павловичу снова подошла Ленуся.

— Я тебя попрошу задержаться. Поможешь проводить гостей! Ты же не бросишь меня в трудную минуту? — строго спросила она.

Гости, уходя, многозначительно пожимали ему руку. Наконец ушли последние. Наступила непривычная тишина. Евгений Павлович почувствовал себя неуютно. Зашел в ванную комнату, мраморное великолепие и вовсе доконало его. Вдобавок в углу на постаменте там стояла небольшая чугунная пушка. Рядом лежало несколько ядер. «Коллекционер…» — подумал Евгений Павлович, читая надпись на блестящей табличке: ХVII век…

Он вошел в спальню. Ленуся обнаженная стояла у окна. Евгений Павлович совершенно оробел. Она повернулась, подошла к нему. Положила руки на плечи.

— Как-то нехорошо все это… Поминки… и пушка в ванной, — выдавил он.

— Это для продажи… Не думай об этом. Все будет хорошо, — ответила она, привстала на цыпочки. Коснулась губами его щеки.

Он обнял ее, ощутил чуть прохладную, удивительно нежную кожу. «Преемник…» — подумалось ему…

Утром его разбудили женские голоса, доносившиеся сквозь неплотно прикрытую дверь. Евгений Павлович тихо встал, оделся и подошел к двери.

— Ты не могла прийти еще раньше? — язвительно спрашивала Ленуся.

— Я же тебе объясняю! Он мне еще вчера обещал! Можешь у него спросить! — отвечала малышка.

— Ты все обговоришь с ним потом! Я хочу спать!

— Ты меня выгоняешь? Я считала тебя своей лучшей подругой! — обиженно откликнулась малышка.

— Я тебя не выгоняю! Не надо придумывать! — раздраженно произнесла Ленуся. — Он проснется, и ты сможешь сама у него все узнать!

Евгений Павлович, держа в руках кроссовки, неслышно проскочил в туалет и запер дверь. Там никакого, даже музейного оружия не было. В этом крылась какая-то ненормальность.

— … но его же здесь нет! — услышал Евгений Павлович голос малышки.

Потом кто-то подергал дверь туалета.

— Он здесь! — торжествующе произнесла малышка.

— Ну, теперь тебе недолго осталось ждать! — саркастически заметила Ленуся.

Они прошли в комнаты.

Евгений Павлович открыл дверь стенного шкафчика и облегченно вздохнул. Там оказалась глубокая шахта, предназначенная для ракет стратегического базирования. Он заглянул вниз. Ему показалось, что в глубине серебристо, дружелюбно поблескивает боеголовка. Евгений Павлович осторожно прикрыл дверку шкафа. Бесшумно отворил дверь туалета. В гостиной, дружно склонив головы, подруги увлеченно рассматривали и обсуждали последние модели в красочных журналах мод. Он снял с вешалки свой кожанчик, обулся и вышел за дверь.

12. Размолвка

Нинка обрадовалась приходу Евгения Павловича. Поставила на стол бутылку. Включила музыку. Извиняюще сказала: