Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Вполне возможно, что высокоразвитые технологические цивилизации на экзопланетах могут исходить из того же тезиса.

Майк и Джим

Майк: А может, и нет.

Джим: Интересный вопрос.

17 Открытые вопросы

В науке прекрасно то, что вопросы в ней никогда не кончаются. На протяжении всей этой книги мы наблюдали, как из новых открытий возникают все новые проблемы и задачи, которые еще только предстоит решить. И для начала этой, последней, главы, в которой обсуждаются нерешенные проблемы, очень хорошо подходят строки персидского мыслителя и поэта Омара Хайяма (1048–1131) из его книги «Рубаи»:

Дверь, от которой ключ не подобрать:
Покров тяжелый – света не видать…

Если история науки чему‐то нас учит, то вот чему она учит: появление новых инструментов, новых способов измерений или наблюдений открывает прежде запертые двери. Поэтому мы можем начать наше обсуждение с разговора о ряде инструментов, которые должны появиться в скором будущем, и о том, на какие главные вопросы они, возможно, помогут нам ответить. После чего обратимся к некоторым новым проблемам, которые появились в ходе наших исследований экзопланет.

Новые инструменты для старых поисков

Марс 2020

Летом 2020 года космический корабль взлетит с Земли и направится к Марсу, куда прибудет в начале 2021‐го. Его груз – марсоход следующего поколения. Этот самоходный аппарат размером с автомобиль сейчас носит условное название «Марс 2020», хотя мы уверены, что прежде, чем он приземлится на Марсе, NASA придумает для него более запоминающееся название. Его конструкция во многом заимствована у феноменально успешного марсохода «Любопытство» (Curiosity), который катается по поверхности Красной планеты с 2012 года.

Напомним, что в главе 5 мы потратили много времени на рассказы о долгих и яростных спорах о существовании жизни на Марсе – и в наши дни, и в прошлом. Инструментальная «начинка» «Марса 2020» укомплектована именно с прицелом на разрешение этого вопроса. В нее входят, например, приборы, способные на расстоянии регистрировать органические вещества в минералах – хотя мы не должны забывать, что «органические» молекулы совсем не обязательно являются следствием жизнедеятельности организмов. Тем не менее реализация этих новых возможностей будет занимать важное место в исследовательской программе марсохода.

Если говорить о техническом оснащении, у нового марсохода усилены колеса – марсианские камни повредили алюминиевые «шины» его предшественника Curiosity, что ограничило свободу его движения. Вдобавок, Марс 2020 будет первым марсоходом, оснащенным независимым разведчиком: небольшой дрон, оборудованный камерами, будет лететь перед марсоходом по траектории его движения и корректировать эту траекторию в случае необходимости. Предполагается, что это позволит вездеходу ехать гораздо быстрее – марсоходу Curiosity приходится ждать, пока его маршрут будет проверен операторами с Земли.

С нашей точки зрения, однако, наиболее важная научная функция нового аппарата состоит в том, что «Марс 2020» будет распознавать и фиксировать положение камней и минералов, образованных под воздействием воды, – они могут хранить химические следы живых организмов, существовавших на заре истории планеты. Эти образцы будут помещены в укрытия на поверхности Марса, а миссии, которые прибудут на Марс вслед за «Марсом 2020», соберут их и доставят на Землю. В соответствии с текущими планами исследования их могут привезти уже в 2026 году. Спускаемый аппарат соберет эти образцы и доставит их на орбиту вокруг Марса; затем они будут переправлены на другой космический корабль и перенесены на Землю или, возможно, на окололунную орбиту.

Вполне можно предположить, что если в результате будут найдены химические «окаменелости» – или, возможно, даже следы ископаемых клеток, – то уже к будущему десятилетию долгие дебаты о жизни на Марсе могут прийти к завершению. Ну а если таких свидетельств не обнаружится, нынешние бесплодные дискуссии, несомненно, продолжатся.