Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Темно. Не как в полночь на глухой улице, а как в подземелье без окон. И неудивительно – ведь на здешнем небе вообще нет солнца. Это бродячая планета, планета‐странница, она не обращается вокруг звезды. Где‐то там наверху есть у нее луна – но без источника света, который она могла бы отражать, это просто еще одно темное пятно на небе. Если и есть какие‐то формы жизни на этой планете, им стоит обзавестись инфракрасным зрением – никакого другого света здесь просто нет. К счастью, у вас есть инфракрасные очки‐сенсоры, и вы успеваете заметить, как несколько этих существ суетливо прячутся в подземные туннели своей планеты – там они могут погреться теплом, которое источают ее недра. Добро пожаловать на Отшельник.

Раньше мы думали, что образование Солнечной системы шло величественно и неспешно. Гигантские облака межзвездного газа и пыли конденсировались в отдельные клубы массой в одну‐две солнечных – их собственное тяготение стягивало к ним все новое вещество. Центры этих постепенно сжимающихся облаков, вокруг которых остатки газа и пыли образовывали вращающийся «блин», в конце концов разогревались и уплотнялись настолько сильно, что начинался ядерный синтез и зажигалась новая звезда. Во внутренней Солнечной системе вращающиеся газ и пыль слипались в крупные тела – планетезимали, а они, в свою очередь, сливались в протопланеты. Так в конечном итоге образовались планеты земной группы. Одновременно с этим под действием гравитации сформировались и внешние планеты – гигантские тела, состоящие в основном из легких элементов, таких как водород и гелий. Затем мощный солнечный ветер выдул прочь из системы остатки газа и пыли, и так сложилась современная схема расположения планет. Ключевая идея состояла в том, что наши нынешние планеты образовались в результате упорядоченного процесса примерно на тех же местах, где они находятся по сей день.

И это неправда. Наши представления начали меняться в 2005 году, когда астрономы разработали так называемую «модель Ниццы» (названную в честь французского города, где ее впервые предложили). Компьютерное моделирование показало, что образование Солнечной системы никак нельзя считать медленным и плавным. С течением времени и появлением все более проработанных моделей наши представления о ранних этапах существования Солнечной системы радикально изменились. Теперь мы знаем, что изначально планет образовалось гораздо больше, чем сохранилось до наших дней, и что процесс их формирования больше напоминал гигантский космический бильярд, чем медленное накопление материала. Объекты планетарных размеров образовывались и разрушались в ходе столкновений, а впоследствии тем же способом меняли свои очертания. Несколько таких тел упали на Солнце. Еще часть была выброшена из Солнечной системы. Взаимодействие гравитационных сил перемещало туда‐сюда внешние планеты и запускало дожди комет, которые и принесли воду в земные океаны. В общем и целом, происходил полнейший хаос.

Важное доказательство в поддержку этой теории состоит в том, что мы наблюдаем сходные процессы в других формирующихся планетных системах. Обломки, возникшие в результате столкновений объектов планетарных размеров в молодых системах были зафиксированы, например, Космическим телескопом Хаббла. Глядя на эти процессы и приняв как вполне вероятное предположение о том, что объекты размером с планету могли быть выброшены из зарождающейся Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад, нельзя не задаться простым вопросом: где же эти тела сейчас?