Воображаемая жизнь

Дело даже не в том, что в нептунийском океане не могло быть металлов. Мы знаем, что в океанах на Земле содержатся все встречающиеся в природе элементы периодической таблицы. Проблема в том, что большая часть материалов в наших океанах попадает туда в результате эрозии континентов, которых на Нептунии не существует. Следовательно, нептунианцам пришлось бы зависеть от таких событий, как подводные извержения вулканов и удары астероидов, которые наполнят их океан металлами и другими тяжёлыми элементами.

Нептунианцы, которые могли бы извлекать эти элементы с помощью какого-либо крупномасштабного процесса фильтрации, возможно, с помощью чрезвычайно больших ртов или жабр, могли бы собрать достаточное их количество для образования твёрдых частей тела (вспомните рыб, покрытых пластинами брони), которые, в свою очередь, могут служить источником материала для изготовления инструментов. Известно, что в водоёмах на Земле можно отыскать виды бактерий, которые используют извлечённые из воды металлы именно так. Обладающие магнитотаксисом бактерии используют оксид железа, проникающий сквозь их клеточные стенки, для образования крошечных цепочек железных магнитов. Эти цепочки позволяют бактериям ориентироваться в верхних слоях своих водоёмов, чтобы двигаться вверх или вниз, в зависимости от того, нужны ли им солнечный свет или питательные вещества, соответственно. Если эволюция смогла сделать это на Земле, то нет причин исключать такую возможность и на Нептунии. Дальнейшая эволюция подобных организмов на Нептунии может привести к появлению кремнезёмных или металлических компонентов в их клеточных стенках или других клеточных структурах, которые в конечном итоге могут стать необходимыми частями тел многоклеточных организмов.

Однако нам это кажется некоторой натяжкой, и хотя жизнь может развиваться как на поверхности океана Нептунии, так и на его дне, мы считаем наиболее вероятным, что технологии будут развиваться только в последнем из этих мест. В предыдущих двух главах этот процесс обсуждается для Айсхейма и Новой Европы. Как только на Нептунии разовьётся технологическая цивилизация, колонизация ею поверхности океана станет очевидным преимуществом, поскольку излучение звезды планеты превратится ещё в один источник энергии. Мы представляем себе процесс колонизации как некий аналог освоения людьми околоземного пространства. Иными словами, независимо от того, контактирует ли дно океана с жидкой водой или со льдом VI, технологическая цивилизация, развившаяся на глубине, по всей вероятности, рано или поздно вышла бы на поверхность.

Инструментом, символизирующим этот вид цивилизации, будет подводная лодка. Как только нептунианцы достигнут поверхности океана, нетрудно представить, как они создадут постоянные места обитания — это подвиг, который будет не сложнее, чем колонизация человеком Марса. Можно представить себе большие сооружения, строящиеся на дне океана, а затем всплывающие на поверхность с балластными цистернами, заполненными газами из гидротермальных источников срединно-океанических хребтов.

Подобно будущим людям-колонистам на Марсе, нептунианцы, мигрировавшие на поверхность океана, были бы окружены средой, где давление гораздо ниже того, к которому приспособлена их биологическая структура. И тем, и другим понадобятся герметичные жилища и скафандры для путешествий за пределами их искусственно созданных убежищ. Однако, в отличие от ситуации с людьми на Марсе, мы можем представить себе значительные экономические причины для сохранения нептунианцами своего присутствия на поверхности океана. Мы уже упоминали солнечную энергию как один из возможных экспортных товаров колонии на поверхности. Ещё одним стала бы пища в виде органических соединений, полученных из фитопланктона в фотической зоне. Водоросли, спрессованные в блоки и снабжённые грузом, можно было просто сбросить в океан и дать им опуститься на дно.

Как только мы начинаем представлять нептунийскую цивилизацию двухуровневой (т.е. существующей и на поверхности океана, и на его дне), становятся возможными разного рода интересные ситуации. Предположим, например, что колонистов на поверхности стало достаточно много, чтобы потребовать независимости. Может ли вспыхнуть война за независимость, в ходе которой обитатели поверхности сбрасывают бомбы вниз, а обитатели дна отвечают, посылая вверх пузыри, начинённые взрывчаткой? Может ли получиться аналог «Бостонского чаепития», когда обитатели дна разрывают пакеты с водорослями и позволяют их обрывкам всплывать вверх? Если бы мирные отношения между двумя уровнями сохранялись, смогли бы появиться у нептунианцев астрономия и космические путешествия? Смогли бы они когда-нибудь отправиться на поиски других водных миров?

Не видим причин, делающих это невозможным.

Майк и Джим

Джим: Я вижу, они предсказывают, что лёд в западном владении снова сместится.

Майк: Да, хорошо, что там так мало народа. Это облегчит эвакуацию.

Дж.: Мне уже почти хочется жить в одной из этих колоний на поверхности.