Воображаемая жизнь

Здесь темно. Это не полуночная темнота на боковой улочке, а темнота глубин закрытой пещеры. И неудивительно: в небе нет солнца, потому что это мир-странник, который не обращается вокруг звезды. Где-то там наверху есть луна, но без источника света, который она могла бы отражать, это просто чуть более тёмное пятно на небе. Какие бы формы жизни ни населяли эту планету, им лучше видеть в инфракрасном диапазоне, потому что другого света здесь просто нет. К счастью, на вас надеты инфракрасные датчики, и вы замечаете нескольких из этих существ, спешащих обратно в подземные туннели планеты, где они могут погреться в тепле, исходящем из недр планеты. Добро пожаловать на Одиночку.

* * *

Раньше мы думали, что формирование нашей Солнечной системы было величественным, степенным событием. Гигантские межзвёздные облака газа и пыли конденсировались в куски размером от одной до двух масс Солнца, когда их собственная гравитация стягивала материал к центру. Центральное ядро этих спадающихся облаков, вокруг которого оставшийся газ и пыль образовали вращающийся «блин», в конце концов стало настолько горячим и плотным, что начался ядерный синтез, создавая новую звезду. Во внутренней части солнечной системы вращающиеся газ и пыль слипались в объекты размером с булыжник, называемые планетезималями, которые, в свою очередь, собрались в протопланеты и, наконец, образовали планеты земной группы, которые мы видим сегодня. Тем временем, также под действием силы тяжести, внешние планеты сформировались и объединились в огромные тела, содержащие главным образом более лёгкие элементы — такие, как водород и гелий. В конце концов, остатки газа и пыли унёс сильный солнечный ветер, и мы остались с «окончательным» расположением планет. Основная идея заключалась в том, что планеты, которые мы видим сегодня, сформировались в результате упорядоченного процесса и приблизительно в тех местах, где они находятся и сейчас.

А вот и нет. Эта точка зрения начала меняться в 2005 году, когда астрономы разработали так называемую модель Ниццы (она названа в честь города во Франции, где была впервые сформулирована). Эта модель, построенная с использованием компьютерного моделирования, предполагает, что формирование Солнечной системы было далеко не величественным процессом. По мере того, как на протяжении многих лет модели такого рода совершенствовались, наше видение ранней Солнечной системы претерпело серьёзные изменения. Теперь мы знаем, что образовалось гораздо больше планет, чем их существует сегодня, и что начало больше напоминало титаническую игру в космический бильярд, чем медленное приращение. Объекты размером с планету формировались и разрушались при столкновениях, но лишь затем, чтобы чуть позже сформироваться вновь. Некоторые из этих объектов упали на Солнце. Другие были выброшены из солнечной системы. Гравитационные силы перемешали внешние планеты, вызвав дождь из комет, который принёс воду в океаны Земли. В общем, это было дикое и хаотичное время.

Важным доказательством, подтверждающим эту картину, является следующее: в настоящее время мы можем видеть, как подобный процесс происходит в других планетных системах в процессе их формирования. Например, космический телескоп «Хаббл» видел в системах, где формируются планеты, обломки от столкновений объектов размером с планету. Учитывая этот факт и принимая всерьёз идею о том, что 4,5 миллиарда лет назад объекты размером с планету были выброшены из нашей зарождающейся Солнечной системы, разумно задать простой вопрос: где же сейчас находятся эти миры?

Они не могут просто исчезнуть — значит, они должны быть где-то поблизости. Маловероятно, что многие из них будут обладать достаточно высокой скоростью, чтобы вырваться из Млечного Пути. Следовательно, они всё ещё должны быть где-то там, вращаясь вокруг центра галактики вместе с Солнцем и другими звёздами. На самом деле, если задуматься, между звёздами должно находиться много так называемых планет-сирот. В конце концов, звёзды и планетные системы формировались с тех пор, как Вселенной исполнилось несколько сотен миллионов лет, и сменилось уже много поколений звёзд. Если бы каждая из этих систем внесла несколько объектов в общий запас планет-сирот, количество сирот легко превысило бы количество планет, вращающихся вокруг звёзд. Теоретики даже предположили, что число сирот может превышать число обычных планет где-то минимум вдвое, а максимум — в тысячи раз. Межзвёздное пространство должно быть усеяно ими!