Вооружен и очень удачлив

Скрипнув зубами, Квайл резко дернул за цепочку. Из-за куста вылетел старый знакомый — невозмутимый Кдрат. Цепочка была несколько раз обкручена у паренька вокруг шеи, как ошейник у волкодава, от чего подбородок задрался вверх. Смерив привязчивого садовника ненавидящим взглядом, Квайл поинтересовался:

— Значит, «наши» — это гномы? Маленькие уродцы? Страшные нелюди? Оказывается, они живы? И ты, паразит, им служишь? Говори!

Вместо ответа садовник придушенно захрипел.

— Так его! — злорадно зашипел хомункулус. — Души! Души!

— Ох, Кдрат, прости! — опомнился Квайл, поспешно ослабляя цепь. — Кто тебя привязал? Они?

— Ты! — довольно доложил паренек, с опаской косясь на Черри и ощупывая шею. Неуклюжие на вид копатки двигались на удивление ловко и проворно.

— Я?!

Черри захохотал. Квайл задумчиво почесал лоб и протянул руку к цепи, намереваясь снять ее, но Кдрат его опередил. Он резко выхватил из кармашка своей странной одежды кортик и быстро приставил его к своему горлу.

— Не смей! Иначе моя смерть будет на твоей совести!

— Почему? — удивился студент, с ужасом узнавая в кортике собственное пропавшее оружие.

— Потому что ты похитил катализатор и захватил меня в плен, чтобы выпытать, как им пользоваться! Теперь я в твоей власти, и ты меня ни за что не отпустишь!

— Не отпущу? — обалдело переспросил ученик алхимика.

— Нет! — твердо заявило дитя земли.

— Такой не отпустит, — подтвердил хомункулус. — Ой, а цепочка-то какая прочная! Интересно, что за сплав… нет, на глаз не разобрать. Ну что — душим? И сразу по бабам.

— Погоди! — отмахнулся Квайл и повернулся к садовнику. — А зачем мне секрет катализатора?

— А черт тебя знает, — пожал плечами парень, доставая из другого кармана полоску вяленого мяса, в которой Квайл с возмущением угадал похищенную охотничью снедь. Вот тебе и енот-барсук! Крупные желтые зубы с заостренными концами с натугой вонзились в жилистую пленку. — Вас, людей, не поймешь. Главное, я не виноват, виноват ты. Кругом. Так что и убивать меня не за что. Теперь если уж наши надумают убивать, то скорее тебя. А я что? Пострадавшая сторона. Несчастный пленник.

— Ворюга ты, а не пленник! — возмутился Квайл. — А ну, отдавай кортик, и пошел отсюда!

— Ну уж нетушки! — радостно отозвался паренек, почти нежно прижимая граненое лезвие к собственной шее. — Похитил так похитил. Теперь я от тебя никуда, пока не признаешься, куда дел катализатор. Советую признаться, наши тебя все равно достанут.

— Да выбросил я его! — заорал Квайл. — Швырнул в кусты, понимаешь?

— На кой нам катализатор? — безмятежно подтвердил Черри. — У нас и так с алхимией отношения неважные. Едва ноги унесли.

— Не было капсулы в кустах, — упрямо не согласился Кдрат. — Вообще на земле не было, наши проверяли. Говори, куда дел!

— Через дорогу бросил! В расщелину!

В бесцветных глазках на миг блеснул настоящий ужас, но потом Кдрат лукаво погрозил пальцем, умудрившись чуть не перепилить себе при этом горло кортиком, про который забыл.

— А-а-а!.. Хочешь обвести вокруг пальца? Не обманешь! За дорогой станция, наши бы увидели!

— Значит, в гору… — буркнул Квайл, уже понимая, что отделаться от паренька так просто не удается. — На самую вершину забросил, я ведь известный в городе силач. Метатель ядра. Ты когда-нибудь городские летние состязания видел, гномий садовник?

— Видел я ваши уродские состязания, не сомневайся, — сально ухмыльнувшись, сообщил паренек. — Насмотрелся до полного отвращения! Вы, люди, очень любите компанией летом в лес подальше заехать и… Только прости, не припомню, чтобы кто-то ядра метал. Все больше отжимаются. Попарно.

Хомункулус одобрительно захохотал, но Квайлу было не до смеха.

— Послушай, ты мне надоел! Если этот ваш катализатор такая ценность, что же вы его на голой поляне выставили? Спрятали бы как следует, чтобы невинные люди из-за вас не страдали!

— Мы и спрятали! — возмущенно заорал садовник, отшвыривая дочиста обглоданную голую шкурку от мяса. — Лично я прятал! Пятнадцать капканов! Пять ям-ловушек! Да я сам к капсуле мог подойти только с листком-схемой! Защита такого уровня сложности, что запомнить невозможно!

— Как же… я и не заметил… — удивился студент.

— Не заметил? — Кдрат издал три издевательских смешка «ха-ха-ха» и подбоченился. — Да ты не сделал ни одного нормального шага! Крутился, как вошь на сковородке! То семенил, то скакал зигзагом! Хочешь сказать, что всегда так ходишь?

— Что касается этого человека, то он у нас вообще со странностями, — голосом сердобольной тетушки вставил хомункулус. — Представляешь, Кдрат, до двадцати с лишком годочков дожил, а все еще де…

— Хватит обсуждать мою личную жизнь! — заорал Квайл.

— А больше нечего, — с притворной грустью вздохнул Черри. — Кдрат от земли носа не отрывает, я вообще для этого дела не предназначен. На тебя вся надежда, студент. Отдай ты этому уроду его катализатор, и пошли по своим делам. Я буду давать советы. Ведь ты не против, правда?

— Ну? — с надеждой заглянул в глаза садовник. — Отдашь?

— Ладно, — смирился Квайл. — Допустим, гипотетически я действительно взял ваш катализатор. Нечаянно.