Вооружен и очень удачлив

Я молча покивал, не вставая с места.

Все существа женского пола странные. Только что она буквально падала с ног от усталости, но стоило увидеть пару безделушек — и вот уже эти ноги скачут по комнате, а пальцы так и норовят ухватить всякую дрянь, именуемую в дамских кругах «прелестью». Напарница даже унизилась до того, чтобы стянуть со стола рогатую чернильницу, предварительно выплеснув ее содержимое в камин. Спрашивается: где столичное воспитание и на что ей чернильница? На чем, а на канцелярских принадлежностях у нас никогда не экономили.

Пока Вторая от души предавалась невинной клептомании, я еще раз связался с куратором. Не могу сказать, что он слишком помог с координатами, но в любом случае «где-то здесь» звучит лучше, чем «неизвестно где».

Беглый облет Башни показал, что всего на ее территории находятся дюжины три человек, большинство из которых охранники. Что плохо: внутри Башни не просто было много укромных местечек, в которых можно спрятаться, — Башня целиком из них состояла. Причем они так плавно и незаметно перетекали друг в друга, что немудрено было запутаться.

Механически прочесывая этаж за этажом, мы настолько утратили бдительность, что чуть не врезались в двух медленно бредущих по коридору людей в мантиях.

— Но я его видел своими глазами, сэр Хендрик! — кипятился тот, что повыше ростом, нервно тряся рыжей шевелюрой.

— Говорю, тебе почудилось! — Его собеседник был среднего роста, строен, очень красив и хорошо знаком нам обоим.

— Хендрик? — удивился я. — Вот это встреча! Вторая, что герой твоего эротического отчета делает в абсолютно закрытой Башне, где из женского пола только дюжина ворон, и те старые?

— Не знаю, — призналась Вторая. — Кстати, познакомься: с ним рядом идет художник Филипп, рисунки которого я использовала для материализации мороков. С того момента, как мальчишку забрали в Башню, семья Стульсов убивается и льет слезы. Любимый сын и брат.

— Вот это нескладное пугало? — хмыкнул я.

— Ogni scarafone e bello a mamma soja, — неожиданно тепло сказала она.

— Пардон, не понял?

— Каждый дебил матери мил, — со снисходительностью полиглота пояснила Вторая. — Народная мудрость. Не хочешь посмотреть поближе на художника? Интересная личность.

— Как-нибудь в другой раз, — сухо отказался я. Не перевариваю столичный снобизм, особенно у дам. — Где же тело чертенка?

Вторая пожала плечами.

— Думаю, достаточно мотаться по коридорам, его здесь нет. Да и светает уже. Возвращаемся?

— Ни в коем случае! — тут же заверещал куратор. — О возвращении и речи быть не может! Можете сделать короткий перерыв, поесть, отдохнуть, только не смейте покидать Башню. Работаем до победного конца!

— Работаем? — иронически переспросил я. — Мы пахали. Все, что от нас зависело, уже сделано: яйцо под реку заложено, паника посеяна, город в поисках чертенка прочесан вдоль и поперек. Как хотите, а я держу курс на базу. Да и капсулу стоит забрать из пещеры, пока ее подземные червяки не угнали.

— Приказ САМОГО!

Тут уж я не выдержал.

— Слушай, куратор! Я не понимаю, чего мы так зациклились на поисках этого доходяги? Подумаешь, еще один полевой работник, рядовая пчелка! Тело само разложится в течение шестидесяти шести суток до последнего атома. Можно не утилизировать.

В наушнике раздался типичный зубовный скрежет и еле слышный шепоток:

— Это не полевой работник.

— Административный? Ого. Мы с напарницей прониклись уважением по самые пятки. Да если даже боевой — все равно невелика потеря. 666 дней — и только мокрое ме…

— Пятый! Прими факс, — пролепетал куратор.

Мы с напарницей, не сговариваясь, встали и надели каски. Получение факса — это случай из ряда вон выходящий. На моей памяти ни разу не было.

Прямо перед нашими вытянувшимися от сопричастности великому событию лицами выпрыгнул из стены и развернулся стальной лист с сургучной печатью. В толще листа были насквозь прорезаны угловатые непонятные буквы, сквозь которые пробивался дым от коптящего настенного факела. Вторая тут же протянула мизинец и попыталась подковырнуть ногтем маленькую закорючку, за что и была немедленно наказана. Треск электрических искр слился с визгом напарницы.

— Ну почему надо сразу хватать руками? — укоризненно сказал куратор. — Вы должны уважительно относиться к секретной документации.

Вторая молча облизнула синим язычком пострадавший палец. На хорошеньком личике выразилось такое уважение к документации, что я поспешил оттащить ее от факса. Еще съест в порядке соблюдения секретности.

— Пятый, смотри на печать! — приказал куратор.

Я выполнил его указание. Сначала ничего не происходило. Потом лист прямо на моих глазах вдруг свернулся трубочкой, строчки наложились друг на друга, и я сумел прочесть короткое предложение. Всего несколько слов, но их хватило за глаза, чтобы остекленеть на месте.

Я ошарашенно прислонился к стене, чуть не провалившись сквозь нее.

— Один из запасных клонов САМО…

Стальная трубочка факс-сообщения с размаху заткнула мне рот.