Вооруженные силы на Юге России

Очень скоро батарея стала четырехорудийной. Обозненко и Мукалов стали командовать взводами, а брат получил командование нашим 4-м орудием. Орудие как-то само собой стало нашим семейным. Когда брата не было, командовал им я.

Если нужна была лошадь или солдаты, мы сами их доставали, никому не докладывая. Мы подобрали прекрасных лошадей, особенно в корне, и, вероятно, из-за них наше орудие из 4-го стало первым, то есть шло в голове колонны. Дивизионом, двумя батареями, командовал Колзаков, которого произвели в генерал-майоры. 1-й батареей командовал полковник Алябьев^{189}.

В это время усиленно формировались кавалерийские полки. Вскоре был сформирован корпус, а позднее даже два. Под командой генерала Барбовича наша регулярная кавалерия превратилась в грозную силу. Но главные силы армии составляли четыре пехотных полка: корниловцы, марковцы, дроздовцы и алексеевцы. Это была наша гвардия. Летом они развернулись в дивизии, но осенью из-за потерь снова были сведены в полки. Нам приходилось работать со всеми четырьмя, и всегда успешно. Вначале это были офицерские полки, потом из-за потерь стали солдатскими, но традиции сохранились.

Зеленый

В имении бабушки когда-то бывало много гостей. Между ними был офицер Терского казачьего войска Зеленый. Он носил черкеску с кинжалом. Сначала он отказался от верховой езды, но потом привез свое казачье седло и оказался хорошим наездником.

— Почему же вы раньше не хотели ездить?

— Не хотел садиться на штатское седло.

Это «штатское» было произнесено с презрением, а это было хорошее английское седло.

— Дикарь, полуразбойник, — говорили мужчины, понятно, в его отсутствие.

— Рыцарь без страха и упрека, — говорили дамы.

— Джигит, — говорили конюхи, и их мнение было для меня решающим, так как мне было всего семь лет.

Он заметил мое обожание.

— Покажите ваш кинжал.

Меня предупредили не говорить, что он мне нравится, потому что по кавказскому обычаю он должен будет мне его подарить. Красивая традиция, которая потерялась, потому что люди ей злоупотребляли. Взрослым он говорил:

— Это не игрушка и не забава, а оружие. Обнажать его можно только для удара.

Люди поспешно отходили. Но мне он улыбнулся, вытащил кинжал из ножен и сказал:

— Посмотри хорошенько. Ты не часто увидишь подобный клинок. Это Кара-Табан, старый и редкий клинок.

Сталь была темная, как бы в волнах.

— Где вы его купили?

Он сверкнул глазами и вложил кинжал в ножны.

— Я не армянин, чтобы покупать оружие.

Я понял, что сказал бестактность, и покраснел. Он это заметил, взял меня за руки и сказал:

— Запомни на всю жизнь: оружие не покупают, а достают.

— Как?

— Получают в наследство, в подарок, крадут, берут у врага в бою, но никогда не покупают. Это было бы позором.

— А разве красть не стыдно?

— Нет. Украсть коня, оружие или женщину вовсе не позорно. Наоборот… но ты слишком мал еще… Иди играть и оставь меня в покое.

Он встал, чтобы уйти.

— А коня, как достать коня?

Он снова сел.

— Коня?.. Можно получить его от отца, в подарок. Можно даже его купить. Да, покупают… Как покупают жену. Случается часто. Но его и воруют или обменивают. За хорошего коня можно отдать настоящий персидский ковер или даже приличную шашку… Но лучший способ достать коня — это, конечно, взять его в бою… Я взял одного кабардинского жеребца, красавца, каракового. Звали его Шайтан, и он им и был. Когда я на него садился, было чувство, что крылья вырастают…

Он замолк, уйдя в воспоминания, уперев глаза в горизонт.

— А что же с ним сталось? Он у вас еще?

Он не шелохнулся. Я думал, что он меня не слыхал. Но после молчания, со взглядом, все тонущем в пространстве, он нехотя обронил:

— Нет его у меня… Я его обменял.

— На что? — изумился я.

— На женщину.

Он встал и пошел. Вдруг вернулся, взял меня за руки и, обжигая глазами:

— Если тебе когда-нибудь придется выбирать между женщиной и конем, возьми коня.

Он ушел, оставив меня как зачарованного.

Я ни словом не обмолвился родителям. Инстинктом я понял, что это значительный разговор, который я запомнил на всю жизнь.

Во время гражданской войны, в Нежине, вечером я приехал на свидание на своей чудной вороной Дуре. Втроем слушаем соловьев. Она, Дура и я. Она приблизила свои глаза, в которых отражались звезды, к моим:

— Если вы меня любите, отдайте мне Дуру.

Она знала, что я Дуру люблю.

Я вздрогнул.

— Вы молчите?

Я молчал. Погладил Дуру и подумал: «Не бойся, Дура, ни за какие коврижки тебя не отдам».

И тут же вспомнил Зеленого.

По нашей просьбе атаман Матвеева Кургана собрал для нас старые шашки. Были старинные и очень ценные. Я выбрал донскую шашку 1877 года. Длинную, тяжелую и кривую. Прекрасное оружие. Рубить ей людей не пришлось, но удивительно, как ее присутствие придавало мне уверенности. Странно, рубил я налево лучше, чем направо.

На фронт