Вооруженный нейтралитет. Том 1

— Пожалуйста. — Он протянул нам смартфон на котором был открыт скриншот, явно полученный с другого устройства.

Там было запечатлено меню «команды» такое же как у нас, но имеющее сверху подпись: «Бронзовая команда. Регламент».

— Это что шутка?

Поле регламента было просто заполнено кучей символов со сбитой кодировкой, посреди которых то и дело проскакивало сочетание «℉@¢ᶄ». Промотав чуть ниже я увидел, что между символов периодически встречаются пробелы, которые своей пустотой формируют рисунок.

Это был сжатый кулак с вытянутым средним пальцем.

«Они правда решились на подобное?»

— Вы ведь уже видели Блая, так что должны понимать, что из себя представляет бронзовая команда. Сам Блай, кстати, их неофициальный капитан. Думаю, не нужно пояснять почему именно неофициальный. Только не вздумайте называть его так прямо в глаза, потом проблем не оберетесь.

Мне хотелось уточнить, что именно Карлос имеет в виду под проблемами, но он уже продолжил свое объяснение:

— Думаю вы уже поняли по цветам наших команд, но в прошлом году когда мы были на вашем месте, то решили разделиться на три равных команды в соответствии со способностями. Провели для этого специальный экзамен, в результате которого 20 лучших попали в золотую команду, а 20 худших в бронзовую. Ваш покорный слуга, как крепкий среднячок, был среди тех 20 что стали серебряной командой.

— Стало быть, бронзовая команда…

— Изначально они были просто сборищем заклейменных неудачников. Треть команды была исключена в течение первых двух месяцев. Ныне же, их осталось всего восемь, но… — Карлос еще раз прервался чтобы лучше обдумать свои следующие слова.

— Они превратили свой недостаток в преимущество. Когда тебе нечего терять, то появляется много возможностей. Блай и его бронзовая команда пробивают себе дорогу дерзкими стратегиями и трюками до которых больше никто бы не додумался. Скорее всего их поведение не сможет предсказать даже Чешир.

Учитывая, что мы уже видели поведение Блая, это было не удивительно. Такие как он не признавали никого авторитета. Возможно даже собственного.

— Тогда что насчет золотой? Если там были самые способные ученики…

— …то они должны были перессориться между собой за право командовать остальными. Это же логично. — Карлос вновь хитро ухмыльнулся.

— Все в золотой команде перетягивали одеяло на себя. Тогда они вообще не знали что такое командная работа. Из золотой команды выбыло уже 8 человек и почти все они стали жертвами собственных товарищей. — Он вдруг сделал задумчивое лицо и добавил:

— В последнее время ситуация начинается меняться, Рич, вроде как, сумел их сплотить, но не факт что он сможет вытащить золотую команду из ямы в которую те сами себя загнали.

— Ямы?

— В рейтинге второго года они на последнем месте. Уже полгода как.

Мы с Кирой вновь удивленно посмотрели на Карлоса, и я задал вопрос который возник сам собой:

— Они уступают даже бронзовым?

— В прошлом году мы заключили с Блаем соглашение, по которому арендуем бронзовой команде большие баллы чтобы они были на втором месте. Так мы теряем немного малых баллов, зато золотая команда получает огромный штраф. Хе-хе. — Он противно хихикнул и свет снова начал отражаться от его очков.

— Иногда необязательно быть лучшими для победы. Достаточно лишь ослабить своего врага.

Должен признать, его слова заставили меня задуматься.

— Судя по всему, серебряная команда так же имеет тузы в рукаве… — Кира сделала замечание с которым я не мог не согласиться.

— Серебряная команда состоит из среднячков-реалистов. Мы знаем, как устроен мир и работаем с тем что он может дать нам. Наш капитан любит говорить о важности командной работы и взаимной поддержки, но я предпочитаю более лаконичную формулировку… — Он выдержал паузу чтобы предать своим следующим словам максимальную значимость:

— …мы — меньшее из зол.

На фоне всего что мы услышали это утверждение казалось обоснованным, но не стоило забывать о том, что человек перед нами сам был заместителем капитана серебряной команды.

«Очевидно, что он будет преподносить свою команду в лучшем ключе. Так же как это делал Рич до него».

— Если вы — это меньшее из зол, то кто по-твоему большее? — Кира задала следующий вопрос, а я подумал о том, что если бы она была хоть в половину настолько догадливой насколько дерзкой, то черная команда стала бы ощутимо сильнее.

— А ты еще не догадалась? Давайте-ка вернемся к тому с кого все началось. Человек, который обхитрил сегодня весь первый год, учителей, и как мне кажется, даже бронзовую и золотую команды…

***

Вот она. Точка невозврата.

До того как говорить о Чешире я решил сначала спросить Карлоса о положении дел на втором году обучения. Это было необходимо для того чтобы составить ясную картину происходящего. В конце концов, всегда была возможность, что Карлос даст нам искаженную информацию ради выгоды своей команды, как это уже сделали Рич и Чешир.

«Более того, помимо интересов команды у него могут быть и личные мотивы».