Воплощение (СИ)

— Воин? Судя по тому, что он сразу попал в плен, это вряд ли, — спокойно заметил Ерикан, грея руки. — Он тебе понравился?

Одаренная заговорила не сразу, раздумывая над ответом. Она понимала, начнет юлить — учитель может и не скажет напрямую, но примется издеваться. Потому принялась говорить настолько открыто, насколько только могла.

— На Фромвика хочется смотреть. Как на золотой империал, который греет карман. Но я бы не хотела, чтобы такой мужчина был рядом со мной.

— Почему? — будто бы всерьез спросил Ерикан, без тени иронии.

— Он много говорит. И зачастую всякие глупости… — Юти замолчала, но под вопросительным взглядом учителя все же продолжила: — Говорит, что я красивая. Как валькирия.

— Дева-воительница, которая помогает умирающим воинам на поле битвы, — кивнул наставник. — Это действительно невероятно прекрасный образ. Так почему же ты считаешь, что Фромвик говорит глупости?

— Он сказал, что я… красивая, — повторение уже произнесенного почему-то далось Юти невероятно сложно. Будто она вновь оказалась нагая на собрании Вельд под десятками пристальных взглядов.

— На Севере всегда считали, что красота в женщине лучится изнутри. Она наполняет ее тело и лицо, какими бы они не виделись окружающим. Вдруг Фромвик именно из тех людей, кто видит суть человека, а не оболочку? Или… — вот теперь в голосе Ерикана послышались озорные нотки. — Со времени начала нашего обучения прошел ни один месяц. Ты подросла, но вместе с этим окрепла. Лицо вытянулось и теперь даже твои острые скулы выглядят, как у благородных правительниц Севера. Волосы отросли и закрывают большой лоб. Если бы не походка, тебя бы вовсе не удалось более выдать за мальчишку-подростка.

— Не шути над этим, Ерикан, — процедила Юти. — Ты можешь издеваться как угодно, но…

— А кто сказал, что я шучу? — с некоторой холодностью ответил наставник. — Но отложим этот разговор до лучшего момента. Вернулся наш словоохотливый ярл.

Фромвик действительно не терял времени зря. Пока Юти грелась у очага, ярл успел скинуть кольчугу, умыть лицо (если судить по мокрым, собранным волосам) и переодеться. В самую странную вычурную одежду, которую не набрались бы смелости носить даже развязные франты в Конструкте: Юти с удивлением разглядывала высокий ворот и глубокий разрез рубашки, раскрывающий широкую грудь с пушком светлых волос, ярко-красные шерстяные шоссы и того же цвета закрытые ботинки с длинными прямыми носами.

«Алый цвет сулит невзгоды», — подумала Юти, но именно теперь была права как никогда.

По старым обычаям к столу ярл приглашал не только гостей, но так же ближайших товарищей из малой, основной дружины, стариков из собственного рода и просто уважаемых людей. То ли правила на Фромвика не распространялись, то ли он считал, что в замке нет достойных преломить с ним хлеб. Что Юти тоже не понравилось. Воин может жить так, как угодно ему, правитель — так, как угодно его людям. По мнению девочки, Фромвик не был ни тем, ни другим.

— Давайте выпьем за то, что я повстречал таких достойных людей, — поднял кубок над головой ярл, а после и встал сам.

Юти и Ерикан без всяких слов сдвинули кубки. Несмотря на прохладу, вино показалось Юти обжигающе горячим и терпким. Она сделала крохотный глоток и отодвинула кубок в сторону, больше налегая на еду.

— Если бы не вы, то я бы там сгинул, — признался Фромвик.

— Я насчитал около полутора сотен бойцов в замке, — ответил Ерикан, продолжая смаковать вино. — Неужели они не…

— Нет, — перебил его ярл с горькой усмешкой. — Каждый из тех, кто сегодня встретился тебе, спит и видит, что со мной что-нибудь случится. Сами, они, конечно, не рискнут на подобное, это осквернит память и честь отца, но вот если причиной станет какое-нибудь внешнее обстоятельство… К тому же, эти суеверные дураки верят во всякие сказки. А когда стали ходить байки про Грендлмодора, то половина в штаны напустила. Я-то знал, что происходит в Поющих Скалах на самом деле. Потому и не хотел отправляться с воинами туда.

— Вы знали, что на ваших землях разбойничают торговцы людьми и ничего не делали? — чуть не поперхнулась Юти.

— Они не воруют у нас людей, а перевозят с других северных земель. По крайней мере, раньше не воровали, — сразу исправил себя ярл. — Зачем мне проливать кровь своих же воинов?

— Потому что там, за стенами замка тоже ваши люди, — возмутилась Юти. — И они ждут защиты и спокойствия. Вы же потворствовали беззаконию.

В короткий миг все очарование Фромвика развеялось, будто прежде было хитрым колдовством сиел. Юти смотрела на растерянного высокого детину с пропорциональными чертами лица, вырядившегося как скоморох.

— Я думал, что со временем они уберутся подальше.

— Язва не рассасывается сама собой, если ее не прижечь вовремя каленым мечом. Она заражает все тело.