Воплощение страсти, или Красота – большое испытание (Утомленные счастьем, или Моя случайная любовь)

– Не знаю, доченька. Наверное, человек так уж устроен. Помнишь сказку о Синей Птице? Дети пошли искать её за тридевять земель, а она оказалась дома – только руку протяни.

– А почему люди боятся настоящей любви?

– Боятся? Вот уж не знаю. Наверное, не хотят попадать в зависимость.

– Разве это так страшно – попасть в зависимость от любимого человека?

– Да, доченька. Я люблю отца, но я… Я не состоялась как личность.

Мама достала платок и вытерла глаза.

– Мамочка, а если ты зависишь от любви, это тоже страшно? – растерянно спросила я.

– Конечно, Маша, – немного подумав, ответила она.

– Но почему?

– Потому что ничего вечного не бывает. У любви тоже бывает начало и конец.

– Даже у самой большой любви?

– Даже у самой большой.

Мы с мамой спустились в столовую и сели завтракать.

– А что папа? Уже уехал? – намазывая хлеб джемом, спросила я.

– Доченька, ты, наверное, забыла, но сегодня наш папа именинник.

– У него день рождения?

– Да.

– А когда мы будем его поздравлять?

– Вечером, дочка.

– Сегодня вечером?

– Ну конечно! Часам к семи приедут гости. Будет шумно, весело. Правда, папа хотел всё отменить…

– Отменить? Почему?

– Потому что ты ещё слишком слаба, моя деточка.

– Мамочка, не надо ничего отменять! Я прекрасно себя чувствую!

– Я сказала отцу то же самое. Да и развеяться тебе нужно. Так что торжество обязательно состоится.

– Доченька, доброе утро, – раздался за спиной голос отца. Он поцеловал меня в щёку и сел рядом.

– Пап, так ты сегодня у нас именинник?

– Да, Машенька.

– Тогда я поздравляю тебя!

Похлопав меня по руке, отец виновато сказал:

– Я не хотел ничего отмечать, дочка, но… Как-то неудобно перед людьми, понимаешь?

– Понимаю, папка! Обязательно будем отмечать! – закричала я и захлопала в ладоши.

После завтрака я выбежала на улицу и увидела Толика.

– Здравствуй, Маша, – явно не собираясь уходить, поздоровался он.

– Привет, а ты кого-то ждёшь? Отца?

– Нет, Маша. Я это… Я к тебе приехал.

– Ко мне?

– Ну да. Может, куда съездим?

– С чего бы это?

Вместо ответа Толик стал топтаться на месте.

Выглядел он до смешного глупо.

– А, ты решил занять место Вадима, – с издёвкой произнесла я. – Свято место пусто не бывает…

– Маша, ну зачем ты так?

– С кем в сауне парился, с тем и встречайся!

Повернувшись, я вернулась в дом, чувствуя спиной сверлящий взгляд Толика.

Перебирая в комнате Машины вещи, я вдруг поняла, что мне совершенно нечего надеть. Вечерние платья слишком закрытые, строгие. Странно даже – молоденькая девушка, а носила такие. Хотя вот эта миленькая тряпочка, купленная, видимо, совсем недавно – на ней даже ценник сохранился (полторы тысячи зелёненьких, между прочим!), – вполне подойдёт. Цвет яркий, насыщенный, модная в этом сезоне американская пройма (по типу купальника: открытая спина, перехлёст на шее).

Спинка у меня загляденье – есть, что показать, пусть гости смотрят и любуются. Талию можно перехватить поясом-корсетом – вот этот, сиреневый, будет в самый раз. На ноги – туфли-лодочки такого же сиреневого цвета. Осталось подкрасить глаза – тени лёгкие, естественные, никаких многоцветных наворотов, которые столь обожают мои бывшие (да, да, теперь уже бывшие!) коллеги по ремеслу. Губы сделаем поярче, красный цвет мне идёт, и – духи, нежнейшие духи от Кристиана Диора с тонким ароматом ванили (по капельке – за уши, на сгиб локтя, между маленьких крепких грудей).

В половине восьмого я спустилась в гостиную. В гостиной было много народу. Кого-то я уже знала, кого-то – нет. Приглашённые стояли небольшими живописными группками и вполголоса, как и подобает по этикету, переговаривались между собой.

Вышколенные официанты, беззвучно скользя по блестящему паркету, разносили аперитив. Радужное моё настроение едва было не испортил так некстати появившийся Толик.

– А тебя сюда каким ветром занесло? – усмехнулась я.

– Маша, почему ты на меня злишься?

– По-моему, тебе здесь нечего делать. Ты кем отцу приходишься, родственником или близким другом? А может быть, ты метишь в зятья?

– Я телохранитель, Маша, и сюда пришёл работать.

– Что ж, желаю успеха, – сказала я и собралась отойти.

– Зря ты на меня взъелась, Маша, – поймал меня за руку Толик. – Я к тебе всей душой.

– Прибереги свою душу для кого-нибудь другого. Найдётся немало девушек, которые смогут по достоинству её оценить.

– Ты всегда такая вредная?

– По четвергам и пятницам. А для тебя всегда.

– И как только тебя Вадим терпел?

– Ты не Вадим. Тебе до него, как до Луны.

Толик наклонился к моему уху и прошептал:

– Маша, я бы тоже смог тебя терпеть. Ты мне нравишься.

– Анатолий, в чём дело? – подошёл к нам отец. – Ты на работе или где? Сядешь справа от меня и будешь следить за окнами.

В зале появились новые гости. Посмотрев на них, я чуть было не рухнула на пол. Прямо навстречу мне шёл… Макс. Выглядел он потрясающе и почти не был похож на того Макса, которого я знала раньше. Рядом с ним шла миловидная пожилая женщина в строгом чёрном платье. Под руку её держал седовласый, по-спортивному подтянутый мужчина в дорогом смокинге. Я стояла ни жива ни мертва, не веря в реальность происходящего.