Воплощения бессмертия. Том 1

Значит, у Смерти имеется свой почтовый ящик… Интересно, кто отправляет ему послания? Зейн открыл его и обнаружил четыре письма. Судя по обратному адресу, все составлены смертными. Любопытно!

Он повернулся к двери. Может, следует позвонить? Но ведь дом принадлежит ему! И все же обитатели, если они есть, увидят нового хозяина впервые. Он нажал на кнопку.

Раздался погребальный звон. Через минуту дверь открыл облаченный в черный костюм дворецкий.

– Очень рад видеть вас снова, уважаемый сэр. Разрешите? – Он помог ему снять плащ.

– Но я ведь… – Зейн с трудом подбирал слова. – Я не ваш прежний хозяин!

– Разумеется, сэр. Мы служим Танатосу, а не человеку, который становится им.

Дворецкий повесил плащ в шкаф и нагнулся. Он хочет снять его обувь!.. Что ж, в своем собственном жилище можно расслабиться и не бояться ничего… Обувь и перчатки отправились вслед за форменным облачением, а Зейн оказался в удобном халате и домашних шлепанцах.

В воздухе висел какой-то странный тяжелый запах.

– Чем здесь пахнет?

– Это мирра, сэр, – ответил дворецкий. – Согласно установившейся традиции, в обители Танатоса положено возжигать благовония.

– Ничего себе благовония! Значит, у жилища Смерти свой особый запах? А почему именно…

– Мирра ассоциируется с заупокойной службой, сэр.

Тут Зейн вспомнил строки рождественской песни: «О зловещий мирры дух! Смерти знак, разлуки вечной! Боль, тоска, кромешный мрак. Плач души, пред Богом грешной!»

– Надо заменить ее на что-нибудь более приятное, – заметил Зейн. – И переделай звонок: что это за похоронный звон! Если бы я мог, вообще изменил бы само представление о Смерти!

Дворецкий провел его в удобную гостиную.

– Располагайтесь поудобнее. Не желаете выпить аперитива? Может, включить телевизор? Или угодно активировать заклинание, снимающее усталость?

Зейн плюхнулся в мягкое кресло. Ему почему-то было неуютно.

– Да, давайте все это, – сказал он.

– Сию минуту. Изволите передать мне письма?

– Зачем?

– Чтобы сжечь, сэр! Так положено.

– Ни в коем случае! Даже если они годятся лишь для мусорной корзины, я хочу сперва просмотреть их.

– Разумеется, сэр, – пропел дворецкий, словно успокаивал ребенка. Как только он исчез, перед глазами возник экран телевизора. Раздалась привычная бодрая скороговорка ведущего программы новостей:

– Кадровые перестановки в Чистилище! Новое назначение на должность Смерти. Предшественник, проявив себя неплохо, за время службы сумел улучшить показатели и отправился в Рай. Что ж, как говорится, Смерть мертва; да здравствует Смерть! Проводимый нынешним Танатосом новый курс еще не до конца ясен – его поведение непредсказуемо, он позволил двум клиентам сбежать и измотал штаты постоянными требованиями изменить те или иные частности в быту и работе. Заслуживающий доверия источник из высших сфер предполагает, что, если в ближайшее время положение резко не изменится, дело может кончиться Небесным предупреждением!

Зейн присвистнул – по оперативности и остроте «Последние новости» Чистилища оставляли далеко позади любые земные передачи!

– Наш штат пополнился ребенком. Когда малыш подрастет, его станут готовить к работе клерка. Разумеется, потом он сможет самостоятельно выбрать возраст, который сохранит вечно. Данная мера облегчит положение с переизбытком клиентов, проходящих через нашу обитель, вызванное увеличением численности населения Земли.

Зейн насторожился. Почему сообщения посвящены только ему одному? Неужели об остальных инкарнациях нечего сказать?

Вернулся дворецкий и поставил перед хозяином стакан красного вина.

– Заклинание входит в состав напитка, сэр.

– Почему сообщения в новостях касаются только меня и всего, что относится к моему ведению? На случайность что-то не похоже!

– Мы в Чистилище, сэр. Здесь не бывает случайностей. У нас новости подстраиваются под каждого, кто их слушает, следовательно, пользователь получает только ту информацию, которая его интересует.

– А я думал, что Чистилище – в комплексе зданий через дорогу.

– О нет, вся эта местность – Чистилище, сэр. В том большом здании расположены исследовательский центр и административные службы. А мы, живущие здесь, так сказать, заблудшие души.

– Но я-то жив!

– Несомненно, сэр. Ваша пятерка с формальной точки зрения является смертной, однако остальные обитатели нашей зоны простились с земным существованием.

– Пятерка?

– Я имею в виду инкарнации, сэр.

– А, понятно! Время, Судьба, Смерть…

– Марс и Природа, именно так, сэр, – закончил дворецкий. – Живые воплощения бытия. Все остальные мертвы, за исключением, конечно, Вечных.

– Вечных?

– Господа и Сатаны, сэр. Они не подчиняются обычным законам.

Зейн отпил вина. Оно оказалось превосходным и в самом деле бодрило.

– Понятно. Ты сам-то мертв?

– Да, сэр. Я служу здесь уже семьдесят два земных года.

– Значит, видишь, как каждые тридцать лет новый Танатос сменяет старого? И не скучно? Монотонное существование.

– Лучше, чем Ад, сэр.

Да уж! Такая альтернатива не оставляет места сомнениям.

– Может быть, тебе следует представить меня другим обитателям дома? В таком роскошном особняке наверняка есть прислуга. Верно?