Воплощения бессмертия. Том 1

Дальше было проще. Мима и Лигея, орудуя веслами, как шестами, заскользили по льду. Теперь помеха превратилась в подспорье.

Но когда они остановились, чтобы провести следующую встречу, снова возникла проблема холода. Если Лигея останется в лодке, то замерзнет, а если нет…

– Посмотри, кажется, змея впала в спячку, – сказал Мима. – Там внизу, где дно лодки соприкасается со льдом, холоднее всего.

Лигея проверила. Змея свернулась клубком, стараясь хоть как-то согреться, но, видимо, ей это не удалось.

– Бедняжка, – прошептала Лигея. – Пожалуй, я переложу ее, где потеплее.

– Эта рептилия… – начал было Мима, но не закончил, поскольку не хотел, чтобы змея поняла, что он обо всем догадался.

– Замерзла, – договорила за него Лигея. – Мне все равно, что это за существо, нельзя дать ей замерзнуть до смерти. – Она осторожно подняла змею.

Мима почувствовал возмущение. Он был бы рад невзначай отделаться от шпионки, чтобы не возбудить подозрений Сатаны. В то же время его порадовала мягкость Лигеи, которая, как ни глупо это выглядело, проявляла добросердечие.

Они пошли прочь от скованной льдом реки; Лигея несла змею, согревая ее.

Души, работавшие в этой местности, походили на снежных чудовищ. Они занимались тем, что перетаскивали через сугробы корзины со снегом. Совершенно очевидно, что их направили на эту работу с той же целью, с какой других заставляли бесконечно вычерпывать грязь – причинить бессмысленное страдание. Демоны-надсмотрщики сидели в высокой башне, видимо греясь у печки, потому что из трубы валил дым. Это означало, что за рабочими наблюдали не очень тщательно, хотя демоны, кажется, следили за тем, чтобы снега не убывало: Мима видел, как огромный снежный ком был запущен из автоматической катапульты. Описав в воздухе дугу, ком упал на какого-то нерасторопного рабочего, похоронив его под снегом.

Другой рабочий заметил Миму и Лигею.

– Пополнение? Вот, у меня как раз есть лишняя одежка для дамы. – Он остановился, чтобы снять с себя куртку на меху, потрепанную, однако еще хорошую.

– Но вам самому она нужна, – возразила Лигея.

– Меньше, чем вам, – сказал мужчина, вручил ей куртку и принялся наполнять снегом корзину.

Это было весьма кстати, потому что теперь Лигея могла идти отдельно от Мимы. Мима быстрым шагом подошел к начальнику бригады и о чем-то с ним переговорил, пока Лигея догоняла его. После этого Мима вошел в этого человека, и через секунду они достигли полного взаимопонимания; бригадир обещал побеседовать со своими людьми и заверил, что они помогут. Мима вышел из этого человека, еще немного пробежал вперед, а затем вернулся, надеясь, что ни демоны-надсмотрщики, ни змея, которую несла Лигея, не догадались об истинном смысле состоявшегося контакта.

Беглецы возвратились к лодке.

– Эти люди, кажется, не такие уж плохие, – заметил Мима, когда они снова заскользили по ладу реки.

– Так оно и есть, – согласилась Лигея. – Конечно, я показываю тебе лучшие бригады, тех, кто лишь отчасти был подвержен Злу и уже достаточно искупил свои грехи, чтобы попасть на Небеса. Вот только Сатана никогда никого отсюда не выпускает, несмотря ни на что. Но, насколько я могу судить, в других областях Ада обитают по-настоящему скверные проклятые души.

– Тот человек отдал тебе куртку, – продолжал Мима. – Разве это не зачтется ему как доброе деяние?

– Да, наверно. Хотя он поступил так не ради этого, так как они прекрасно знают, что Сатана их все равно не выпустит.

– А это и есть самое настоящее благое деяние – пожертвовать чем-то без всякой надежды на вознаграждение.

– Мне бы очень хотелось как-нибудь помочь несчастным, – сказала Лигея.

– Если нам удастся найти путь, ведущий из Ада, то потом и другие смогут им воспользоваться, – напомнил Мима.

Теперь она точно знала, что было у него на уме.

– Конечно.

Змея, очнувшись от спячки, насторожилась. Она обвилась вокруг ног Лигеи и грелась об ее тело, не мешая девушке работать веслом. Миме было любопытно, каким образом змея докладывала Сатане: сообщала сведения периодически или телепатировала. Скорее всего первое; в противном случае они давно бы себя выдали, потому что змея читала бы их мысли, а не слушала то, что говорилось. Может, это была такая разновидность демонов, которая могла по желанию отлучаться, чтобы сообщить сведения, и возвращаться, пока они спали. Мима очень надеялся, что все обстоит именно так.

Кокит перетек в широкую спокойную реку, и вместо льда появилась грязная вода. Плыть стало легче, но раздражали отвратительные вид и запах.

– Что это?

– Ахеронт (*13), – ответила Лигея, снимая куртку, так как воздух потеплел, – река Печали.

– Похоже, – сказал Мима. – Прозрачный, чистый источник отбивает память. Замерзший поток заставляет скорбеть. А грязный навевает печаль.

– Что может быть печальнее, чем разрушение того, что некогда было прекрасным? – спросила Лигея.

Мима согласно вздохнул:

– А между тем смертные делают все возможное, чтобы превратить свои реки в такие, как эта.

– Мир смертных катится в Ад. Отсюда, как ни грустно, это особенно хорошо видно.