Воплощения бессмертия. Том 1

– Не думаешь же ты, что кто-нибудь из нас полностью свободен? Так же, как векторы силы, высоты над уровнем моря, ветра, температуры, влажности и атмосферного давления, взаимодействуя, определяют, куда упадет брошенный мяч, так и различные относящиеся к делу факторы определяют, как будет идти война, или как будет двигаться холодный атмосферный фронт, или когда закончится дарованная жизнь. Это может казаться случайностью или чьим-то капризом, но лишь потому, что ни один смертный и большая часть бессмертных не в состоянии понять природу действующих сил. Мы не свободны – никого из нас нельзя считать полностью свободным, – но мы обладаем относительной свободой действий, и в этом проявляется разница тех должностей, которые мы занимаем. Каждое воплощение способно в определенной степени противиться другому, если остальные это допускают, но мы предпочитаем не делать этого без веских причин.

Зейну стало любопытно.

– Как можно противодействовать Смерти, даже если Смерть это допускает?

– Судьба может устроить подмену, обрезав нить.

Зейн почувствовал озноб – похоже, такое уже случалось.

– Судьба? Зачем это Судьбе?

– Хронос может приостановить приближение предназначенного.

– Да, но зачем?..

– Марс может подстроить раскол общества, который вообще изменит всю картину.

Природа явно не собиралась отвечать на его вопрос. Однако, похоже, сейчас стоило настоять на своем.

– А как насчет Природы? Какие хитроумные фокусы ты прячешь под своим туманом, кроме сомнительного дара вызывать вожделение?

– Покажи свою душу, – сказала Природа.

– Мою душу?!

Потом Зейн сообразил, о чем идет речь, и вытащил душу танцевавшей девушки. Тогда он машинально засунул свою сумку для душ в карман и лишь сейчас о ней вспомнил.

Природа окутала душу лоскутом тумана.

– Не надо недооценивать силу инкарнаций, Танатос. Когда удалишься отсюда, зайди в склеп и проверь эту душу. Тогда и поймешь.

Зейн положил душу на место. Никаких изменений в ней не чувствовалось. Может, Природа просто блефует?

– Ты притащила меня сюда только из-за этого?

Зеленая Мать рассмеялась, и маленькие клочья тумана поплыли в разные стороны.

– Отнюдь. Я лишь продемонстрировала на примере этой души свое преимущество, чтобы ты научился надлежащим образом и с должным вниманием относиться к тому, что я имею в виду.

– И что же ты имеешь в виду? – нетерпеливо воскликнул Зейн.

– Как ты полагаешь, какой была самая древняя профессия, возникшая среди рода людского? – спросила Природа.

Что ей теперь взбрело на ум?

– Это была женская профессия, – осторожно ответил Зейн.

– Неверно, Танатос. Женщины к такому не допускались. Древнейшая профессия – это шаманы, лекари-колдуны.

– Лекарь-колдун?! – недоверчиво переспросил Зейн. – Да что он мог сделать до возникновения современной магии?

Но, произнеся эти слова, Зейн вспомнил рассказ Молли Мэлоун о древних художниках, расписывавших стены пещер, и об их ныне утраченном умении воздействовать на души животных. Современным достижениям должно было предшествовать практическое изучение магии.

– Шаман – первый представитель свободных искусств. Вождь племени был человеком действия, а шаман – человеком ума. Ему наверняка приходилось нелегко в первобытные времена, когда и магия, и наука работали еще ненадежно, но он был настоящим предвестником будущего. От него произошли те, кто старается понять «почему», а не только лишь «как»: врачи, философы, священники, маги, артисты, музыканты…

– Все те, кто так или иначе связан с Природой, – согласился Зейн, хотя сам он был не вполне уверен, что артисты и художники действительно принадлежат к этой категории лиц. Эти профессии были более субъективны, чем прочие. – Но твое преимущество…

– Это путь.

– Путь к чему? Ничего не понимаю!

– Ты сторонник эволюционизма или креационизма?

– И того и другого, конечно! И что?

– Некоторые полагают, что эти теории противоречат друг другу.

Природа снова сменила тему – такая ее привычка просто-таки бесила Зейна.

– Не вижу никакого противоречия. Бог создал Вселенную за неделю, а Сатана заставил ее развиваться. Таким образом, мы располагаем и магией, и наукой одновременно, что и требовалось. А иначе как это могло произойти?.. Ну так что ты собиралась мне сказать? У меня есть и другие дела.

– Мы боимся неизвестного, – продолжала Природа. – Потому-то человек стремится все объяснить, осветить то, что остается во тьме. При этом его всю жизнь влекут к себе тайна, случай, риск. – Природа бросила на Зейна загадочный взгляд, и он убедился, что она, подобно остальным инкарнациям, знала, как он рисковал деньгами, а потом и самой жизнью. – Человек – любопытное создание, и любопытство может погубить его, но может и многому научить. На сегодняшний день у нас имеются и ядерная физика, и особые заклинания против демонов.

– Причем и то и другое опасно для здоровья! – огрызнулся Зейн. – И еще неизвестно, что опаснее – ядерный взрыв или выпущенные на Землю шеренги демонов Ада. Возможно, на этот вопрос ответит третья мировая.