Воплощения бессмертия. Том 2

 — Я тоже этого не ожидала, — сказала Джоли. – Я уверена, что обо мне ей рассказывать не стоит, а насчет других вещей пока не знаю.

 — В вас что-то есть, — продолжала девочка. – Мне кажется, нам суждено стать подругами.

 — Это невозможно, — покачала головой Верена. И линия снова расплылась.

 Джоли вернула их назад для очередной попытки.

 — Возможно, — сказала Верена. – Но я многое не смогу о себе поведать.

 Линия пошла в сторону. Что происходит? Предполагалось, что Нокс должна хранить в тайне все, включая себя.

 — Я знаю, — сказала Молли. – Расскажи ей все… а потом заставь забыть. Должно быть какая-то причина этому.

 — Рассказать только для того, чтобы она все забыла? Нелепо! – Но линия снова расплывалась.

 — Я тоже ничего не понимаю, — пожала плечами Джоли. – Попробуй.

 — Хорошо, — с сомнением ответила Верена. И временная ветвь выпрямилась.

 Джоли предоставила ей новую попытку.

 «…суждено стать подругами», — закончила фразу девочка.

 — Может быть, — согласилась Верена. – Ты имеешь огромное значение.

 Девочка снова засмеялась.

 — Если бы вы были мальчиком, я бы заподозрила, что вы за мной ухаживаете.

 Верена присоединилась к ее смеху.

 — У меня есть опыт поведения с мальчиками. У них только три вещи на уме, и две из них находятся в вырезе моей блузки.

 — А третья – под юбкой, — улыбка девочки выглядела, будто вдруг озаривший полянку солнечный луч. – Я Ниоба.

 — Меня зовут Верена, — они пожали друг другу руки, затем обнялись; все казалось естественным.

 — Знаешь, когда я на тебя смотрю, то понимаю мальчиков, — сказала Ниоба. – Не думаю, что видела кого-нибудь красивей.

 — Наверное, у тебя просто нет зеркала. Ты очень хорошенькая.

 — Ты меня дразнишь?

 — Нет, — Верена взглянула на дерево. – Вижу, ты подружилась с дриадой. Спроси у нее.

 Ниоба, в свою очередь, посмотрела вверх.

 — Спустись к нам, дриада, если думаешь, что это безопасно.

 Древесная нимфа сошла вниз. Это впечатлило Верену; дриады невероятно стеснялись смертных. Девочке действительно удалось с ней подружиться. Она была ростом с девочку, без одежды, и такая очаровательная, какой может быть только нимфа.

 — Кто из нас красивее? – спросила Ниоба. В ее вопросе не было соревновательной нотки, только искренее любопытство.

 Нимфа внимательно посмотрела на обеих. Она покачала головой и зажестикулировала.

 — Она говорит, нас невозможно сравнить, — перевела Ниоба. – Потому что я невинна, а ты… — она не закончила, краснея.

 — А я нет, — сказала Верена. – Верно. Я очень от этого далека, как бы ни выглядела. И все же, чисто физически она может вынести свой приговор.

 Ниоба взглянула на дриаду.

 — Ты можешь это сделать?

 Верена поняла, что наивность Ниобы приближала ее к древесной нимфе. Та не колебалась, когда нужно было подойти к девочке, но вежливо держалась чуть в стороне от Верены. Ах, драгоценная невинность юности.

 Гамадриада поразмыслила. Затем сделала вид, что снимает с себя несуществующую одежду.

 Более чем ясно. Верена и Ниоба разоблачились и положили одежду на землю. Верена тихо сняла монету на цепочке с шеи и опустила туда же, не желая привлекать внимания. Затем они встали рядом, обнаженные, для проверки нимфы.

 Дриада покачала головой. Жестами она показала, что они должны встать по обе стороны от нее – на корнях дерева, прямо над чистой водой. Они выполнили ее просьбу и взглянули в это природное зеркало.

 На них смотрели три почти идентичных отражения. Они все были мечтой каждого мужчины. Неудивительно, что нимфа не смогла сделать выбор.

 — Ничья, — подвела итог Верена, когда нимфа вернулась на дерево. – Я, наверно, стала самой прекрасной женщиной своего поколения, а ты наверняка – своего.

 — Возможно, поэтому нас потянуло друг к другу, — предположила Ниоба.

 — Вряд ли. Что-то влекло меня сюда еще до того, как я тебя увидела, — Верена облачилась в свою обычную одежду и подняла переливающуюся блузку. Ей придется спрятать последнюю, как только она окажется дома. В то время ничего подобного еще не шили. Любопытно, что одежда из будущего не развеялась по пути в прошлое. Может, это был еще один аспект могущества Ночи.

 Монета выскользнула из ее пальцев и с плеском упала в темную болотную воду вместе с цепочкой.

 — О, нет! – воскликнула Верена. Как она могла забыть о компьютере! Ее бесценная база данных – цель путешествия в будущее.

 — Что случилось? – спросила Ниоба, встревожанная ее возгласом.

 — Я уронила в воду… монету. Она мне очень дорога. Я должна ее найти, — она уже погрузила руку в покрытую ряской воду. Разумеется, она не могла рассказать девочке о настоящей природе монеты.

 — Я тебе помогу, — Ниоба подошла к ней и тоже опустила в воду руку.

 Они отчаянно искали, но результатом этих поисков стали только корни и грязь. Монета нашла ужасно эффективное укромное местечко. Что же делать?

 — Боюсь, она не хочет, чтобы мы ее нашли, — сказала Верена. – Она нас избегает.

 Девушка сама выпустила монету из окружающего Нокс пространства, и та немедленно стала анахронизмом. Как глупо!

 — Я знаю, — сказала Ниоба. – Дриада может ее найти. Ей известны все части этого дерева, и корни, конечно, тоже. Они скажут ей, куда именно упала монета.