Воплощенная мечта

— Я не претендую на твое законное место, Зейн. — Рафик положил на колени салфетку и старательно ее разгладил. — Я, как никто, заинтересован в том, чтобы знать, что ты собираешься делать с моей страной.

Зейн крепко стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев:

— С нашей страной. Я собираюсь ввести ее в двадцать первый век.

Мэдисон закашлялась, привлекая к себе внимание.

— А что у нас сегодня на ужин?

— Чизбургеры. В честь твоего приезда.

Мэдисон озадаченно на него уставилась и, лишь когда Зейн подмигнул, нерешительно улыбнулась:

— А я так мечтала попробовать настоящую восточную еду.

— Сегодня у нас особый кебаб, — вставил Рафик. — Мисс Фостер, прошу вас простить сомнительное чувство юмора моего брата.

Бросив на Рафика убийственный взгляд, Зейн снова посмотрел на Мэдисон.

— Надеюсь, ты согласишься, что лучше уж сомнительное чувство юмора, чем вообще никакого.

Мэдисон пожала плечами:

— Я очень рада, что уже успела познакомиться с Еленой. Она к нам присоединится?

— Не сегодня, — ответил Рафик, пока слуга наливал им всем воду, — ей еще нужно кое-что сделать.

— Она работает не покладая рук, — добавил Зейн, — но я это скоро исправлю.

— Боюсь, до коронации и свадьбы это не получится даже у тебя.

— Свадьбы? — удивленно выдохнула Мэдисон.

— И кто же счастливая невеста? — с неменьшим удивлением спросил Зейн, хотя что-то ему подсказывало — он и так знает ответ.

— Разумеется, Рима Акар. Мы поженимся через неделю после коронации.

Эта уже давно намеченная свадьба Зейна совершенно не удивляла. А вот время… Время его не только удивило, но и порядком разозлило.

— Ты таким оригинальным способом хочешь помешать мне занять мое законное место на престоле?

— Разумеется, нет, но мы готовились к этой свадьбе уже не один год. Если ты забыл, отец с султаном начали сговариваться уже двенадцать лет назад.

— Да, я помню, допотопная традиция обмениваться невестами. — Зейн повернулся к Мэдисон, старательно ковырявшейся вилкой в тарелке. — Мы можем жениться лишь на самых высокородных девушках, которые смогут подарить нам ораву наследников, но страсти нам от них никогда не добиться.

— Не забывай, невесту выбрали и тебе, — напомнил Рафик.

— Ты помолвлен?

— Уже нет, — вместо Зейна ответил Рафик. — Его нареченная устала ждать своего блудного суженого и вышла за другого.

Зейн не уставал благодарить за это судьбу.

— Она правильно сделала. В любом случае я бы никогда не стал жениться на женщине, которой ни разу в жизни не видел. И тем более не целовал. — Зейн подался вперед. — А Риму ты хоть раз целовал? Ты ее хочешь? Или тебе все равно? — Он буквально видел, как в Рафике закипает злость.

— Тебя это не касается. Но мои желания не так уж важны, главное — продолжение рода.

— Довольно сложно обзавестись потомством, когда тебе противно прикасаться к собственной жене. Или ты собираешься последовать примеру наших родителей и укладывать ее в постель, лишь когда тебе потребуется очередной ребенок?

— Не верь всем слухам, у наших родителей был вполне удовлетворительный брак.

Да, Рафик всегда вставал на сторону отца.

— Удовлетворительный? Может, еще скажешь, что король наравне с мамой участвовал в…

Рафик резко ударил ладонью по столу:

— Хватит.

Отбросив салфетку, Зейн поднялся.

— Ты прав, с меня на сегодня хватит. — Он повернулся к Мэдисон: — Мисс Фостер, прошу прошения, что испортил вам ужин.

Поднимаясь к себе, Зейн не сомневался, что после этого милого обмена любезностями ему уже не придется соблазнять Мэдисон Фостер. Наверняка она и так первым же самолетом вернется в свою любимую Америку.

Удерживая тарелку одной рукой, Мэдисон постучалась к королю, решив, что не стоит брать с него пример и врываться без предупреждения.

— Войдите, — недовольно отозвался Зейн из-за тяжелой дубовой двери.

Высоко подняв голову, Мэдисон вошла внутрь, изо всех сил стараясь скрыть волнение. Поймав на себе его взгляд и осознав, что он совсем не рад ее видеть, она занервничала еще больше.

Не дожидаясь приглашения, Мэдисон поставила тарелку на стол и уселась напротив Зейна.

— Елена прислала тебе пасту и просила передать, что если ты не поешь, у тебя не хватит сил править страной.

Даже и не подумав подняться, Зейн несколько секунд пристально ее разглядывал, а потом оттолкнул от себя тарелку.

— Передай Елене, что когда я проголодаюсь, то обязательно поем.

Как же она сегодня устала от бесконечных споров!

— Думаю, при случае ты и сам ей об этом скажешь, а сейчас нам нужно обсудить наши дальнейшие действия.

Зейн откинулся на спинку кожаного кресла:

— Я почему-то решил, что ты уже пакуешь чемоданы.

— И не надейся. Пока я не досмотрю этот спектакль до конца, я отсюда не уеду.

— Даже после нашей милой застольной беседы?

Невысокого же он о ней мнения, если думает, что ее так легко напугать.

— Мне и не такое приходилось выслушивать, а теперь я бы хотела задать несколько вопросов.

— Вперед.

— У тебя есть какие-то идеи, как исправить твою репутацию плейбоя?

— Слухи обо мне сильно преувеличены.