Воплощенная

Я сидела в своей комнате весь оставшийся день, накрыв голову подушкой, чтобы заглушить звуки его игры на пианино. Старые сонаты и мелодии, которых я не знала. Может, он надеялся, что новая для меня музыка заставит спуститься вниз. Я же просто радовалась, что он не играет ту, которую назвал «Воплощение Аны». Это свело бы меня с ума.

Я смотрела на солнечный свет, пробивавшийся через кружевные занавески, как вдруг Сэм постучал в дверь.

— До заката остался час. Тогда и начнется маскарад. Если ты собиралась приготовиться.

В горле, будто кость застряла, когда я сказала:

— Иди без меня.

Последовала длинная пауза, во время которой я наблюдала за его силуэтом на фоне шелковых стен.

— Ты не хочешь идти?

— Наш внешний вид должен оставаться в секрете.

Я отчаянно нуждалась побыть кем-то другим некоторое время, чтобы никто не знал кто я. Что я.

Бездушная.

— Ох, хорошо, — послышался звук удаляющихся шагов, и как только я поняла, что он в своей комнате, то побежала в ванную и начала переодеваться.

Я надела крылья: шелк, растянутый на проволочном каркасе. Они прикреплены к синтетическому шелковому платью, сделанного из слоев цвета глубокого зеленого океана и голубого, идущих от моих плеч до колен.

Волосы я украсила венком из цветов и ленточек, которые становились длиннее сзади, свободно повиснув между крыльями. Я нанесла тени на веки, поэтому, когда я надела маску, черный соответствовал прорезям.

Пурпурный, голубой и зеленый шелк струился по моему лицу. Крылья бабочки.

Я откопала тот мелкий ножик, что дал мне Сэм, и вставила его в волосы, между короной из цветов и лент. Даже несмотря на легкий вес, он обременял меня, но я еще не забыла тех шагов недавней ночью.

— Я иду, — крикнул Сэм из коридора.

Солнце светило так ясно, что он не мог увидеть мою тень — крылья выдают меня с головой — и я сказала:

— Увидимся там.

— Как ты узнаешь кто я?

Иногда, я очень хочу его ударить.

— Я не видела твой костюм. Я правда собиралась сказать, что могу слышать вас снаружи. Это не моя вина, что вы так громко разговариваете.

Или болтаете обо мне, когда меня нет поблизости.

— Я не об этом спрашивал, — его голос надломился. — Ничто из этого никогда не звучало как вопрос. Джанан, у тебя самая активная оборонительная реакция, которую я когда-либо видел.

На моих губах останутся незаживающие вмятины в тех местах, где я часто кусала. На этот раз, я прикусила верхнюю.

— Будь осторожна по дороге на рынок.

Шаги направились в сторону лестницы.

— Сэм, — я чувствовала, что задыхаюсь. Или тону. Может, два в одном. Он остановился, в любом случае. — Ты спрашивал, как я узнаю кто ты.

Тишина.

— Я всегда знаю.

Через минуту послышался звук закрываемой двери, и я осталась в ванной в полнейшем одиночестве, разве что с отражением незнакомки в зеркале. Когда я посчитала, что уже прошло достаточно времени, чтобы он успел дойти до Южной Авеню, я проверила надежно ли закреплены маска и нож. Затем, я боком прошла через дверной проем, потому что крылья не давали выйти нормально.

Когда я покинула дом, на улице уже потемнело, я пыталась убедить себя, что сегодняшний вечер будет веселым. Я представила, как буду улыбаться и смеяться, и, возможно, в итоге окажусь в чьих-то руках на последнем танце, будто бы магия маскарада была реальной и могла помочь найти пару своей душе.

У меня не выходило представить себя за такими занятиями, но это нормально.

Ведь сегодня я не Ана.

Глава 21 — Маскарад

Холодный воздух запутывал края моего платья вокруг ног. Ветер дул на крылья, из-за чего каждый шаг требовал больших усилий, чем обычно. Это доставляло неудобство, но я справилась и все-таки добралась до рынка. Жаль, я не предвидела этого, и не потренировалась в танцах.

Великолепие рынка освещали серебряные фонарики с Дома Совета, а их лучики виднелись по всей местности. Храм сиял; я упорно игнорировала этот факт, как и бушующую бурю в желудке.

С наступлением вечера начали приходить люди в нарядных костюмах. Ястребы, медведи, вилороги. Кто-то оделся троллем — дурной вкус — в то время как оспа флиртовала со всеми присутствующими.

Рынок полнился пестрыми рыбками и хорьками. Воробей догонял ящерицу, а затем они обнялись, обрадовавшись встрече. Сотни людей передвигались по местности, как поток драгоценных камней.

Я посмотрела на маленькую сцену на вершине ступенек Дома Совета, где позже пройдет посвящение Теры и Эш. Сейчас там находились только малиновка и домашняя кошка, которые суетились над каким-то оборудованием.

Малиновка встала у микрофона и прочистила горло. Через громкоговорители, закрепленные на фонарных столбах, полился голос Мойрика:

— Сегодня, мы собрались для того, чтобы отпраздновать посвящение двух душ.

Нарядные гости, все как один, обернулись к нему. Я застряла позади и не могла ничего разглядеть из-за толпы; мне стало любопытно, что делали люди по другую сторону храма, куда они смотрели. Вечеринка простиралась на весь рынок.