Воплощенный в Камне. Дилогия

Как? Гномы, шедшие со мной с самого начала, прошли путь от зеленых новичков до закаленных в боях ветеранов, и теперь часть из них получила звание элиты. Всего семеро, но это очень много и еще пятеро на подходе. Опыт они набирали не равномерно, а часть арбалетчиков и вовсе присоединилась с опозданием в неделю, но все же это огромный рывок вперед.

Элита это не только выросшие личные боевые качества, но это еще и умение управлять небольшими отрядами, что крайне ценно в моей ситуации. Территории я захапал не меряно, но она мало того, что не освоена, так даже не разведана.

Мастеровые-ополченцы превратились в грозных Пикинеров, а один вовсе стал Опорой и получил навыки командования небольшими подразделениями. Четверо хирдманов перешли в Молотобойцев и хоть были по-прежнему вооружены полэксами, но значительно прибавили в эффективности. Менять оружие я даже и не подумал. Во-первых, у них уже есть серьезный навык в обращении с ними. Ну и все преимущества тут не на стороне пусть и двуручного, но все же кузнечного инструмента.

Отдельный расклад получился с арбалетчиками: два Троллебоя — это сильно. Вот только, у меня сейчас не было для них подходящего вооружения. Оружейникам еще предстояло изготовить эти смертельные машины. Каждая выйдет почти в рост с взрослого гнома с широкими, многослойными стальными дугами, а дополнят его тяжелые, кованые болты гномьей стали. Оружие будет настолько же убойным на сколько и медленным. Троллебои — одним словом: при хорошем раскладе один выстрел — один тролль. Сейчас же эти двое умельцев значительно повысили свою скорострельность и точность из старых арбалетов.

Обычно процесс воспитания элиты занимает около месяца, и смертность среди кандидатов значительно выше. Я заплатил немного, на одного элитника в среднем приходится 20 трупов, что считается очень хорошей пропорцией.

Колебание зависит от выбора стартовых рас. У чудовищ это 1 к 5, а у гоблинов пропорция может достигать 1 к 100. У меня же сейчас соотношение, примерно, 1 к 10.

Сказать, что я доволен — это промолчать. Да вся эта ситуация здорово подкинула проблем, но все можно решить. И стоит начать с начала.

Пленников оставим на последок, так просто с ними вопрос не решить, сейчас же у меня есть один незаконченный поединок. Бой между Наложницей Ада и Черной душой еще не закончился. Две противоборствующие силы до сих пор сплелились в схватке, и пока ни одна сторона не могла взять верх.

Асма была безусловно сильна, но и воплощение тьмы нельзя было назвать слабой тварью. Бой на изнеможение подтачивал силы обоих бойцов, и та феерия, что была в начале, поутихла. Сейчас противники сдали в размерах. Душа осела минимум на две трети и уже не казалась таким грозным исполином, как в начале, а движение моего ифрита стали значительно медленнее. Огненные пряди волос покрылись легким налетом пепла, и демонесса слегка утратила былой блеск.

— Ну, как успехи?

— Пошел в жопу! — дерзко выкрикнула Утренняя Звезда, но увидев, что я готов развернуться, тут же привычно сменила тактику.

— Мой Властелин и Повелитель, но зачем же так буквально воспринимать слова слабой женщины.

«О да». — Я даже не сомневался, что она привычно «переобуется». Одна из моих любимых ухмылок привычно скользнула на лицо.

— Да я как-то и не собирался. Просто интересно, чем дело закончится? — мне на самом деле было интересно: не переоценил ли я ее. Все-таки справиться с одним из высших призывов, усиленным правильной жертвой, еще надо постараться. В целом же, она меня не разочаровала и смогла сдержать вызванную из другого плана тварь, но вот сама закончить бой уже не в состоянии. И тут есть над чем поразмыслить.

Я легко мог завершить бой одним ударом Лезвия Света — добить связанного боем противника не велико умение, но вот делать это бесплатно очень не хотелось. И тут дело не в проснувшейся гномьей жадности, она и так не засыпала. Скорее почему бы не получить профит там, где его можно получить? Как говаривал мой товарищ: «Лучше выпить литр пива, чем не выпить литр пива». Нет, пиво я не люблю, но сама суть высказывания полностью отражает ситуацию.

— Быть может, мой Господин, поможет мне? — все так же заискивающе продолжила демонесса.

— Быть может. Вот только боюсь, что ты — моя очаровательная Утренняя Звезда — не оправдала возложенных надежд и явно превысила плату, которую я заплатил за твою свободу. Скажем, еще пара недель твоего служения могла бы примирить меня с мыслью, что я буду вынужден замарать руки об эту темную тварь. — Все с той же паскудной ухмылкой торг продолжился.

Почти влюбился. В этот раз она меня снова не разочаровала, я наступил на нужные мозоли. Хоть записывай. За десять минут успел пройти трансформацию от «земляного червяка» до «грязного халдея», побыл «позорным маркитантом» и даже «мерзким клятвопреступником и скотоложцем». Непечатные выражения пропустил мимо ушей, дамы в гневе могут удивить и прожженного сапожника, а не только такого скромного гнома, как я.