Вопреки

Еще несколько десятков метров меня провели по ним, а следом была неприметная дверь. Один из жрецов распахнул ее, и меня завели внутрь. Мы оказались в просторном светлом кабинете, который можно было бы назвать уютным, если бы я не был оплетен цепями. По центру стоял массивный стол из светлого дерева, вместо окна, на стене висела огромная карта империи и прилегающих территорий, а по бокам стояли шкафы с книгами. Все было выполнено в светло-синих тонах, чуть темнее, нежели мантии у жрецов. Во главе стола на высоком стуле сидел хозяина этого места и лениво наблюдал. Волевое лицо, массивный подбородок и сильно выделяющиеся скулы. Глаза темного, почти черного цвета, и светлые волосы немного ниже плеч, стянутые небольшим ремешком. Аккуратная светлая бородка и богатое одеяние дополняли картину. Меня усадили на металлический стул и обвязали цепями. После этого и стражники, и жрецы покинули кабинет, оставив нас наедине.

— Жалкое зрелище, — холодно усмехнулся мужчина. — Как тебе мое гостеприимство?

— Еда мерзкая, и обслуга так себе, — звякнув цепями, пожал я плечами.

— Не теряешь самообладания, это хорошо, — покивал своим мыслям мужчина. — Должен признаться, заставил ты нас побегать. Сначала неудачники, которые возомнили себя аж Вестниками смерти, потом твои непонятные скачки по миру. Выматывает, знаешь ли. Хорошо хоть эти выскочки из Братства смерти показали нам, что магию ты применять все еще не можешь. Довольно полезные сведения, знаешь ли. Кстати, хочу выразить свою благодарность за несостоявшийся сдвиг в Уухреше. Иногда и вы бываете полезными.

— Всегда пожалуйста, — криво усмехнулся я. — Может, в качестве благодарности отпустишь?

— Нет, — покачал головой мужчина. — Ты нужен Верховному жрецу, а значит, о свободе можешь забыть. Через несколько дней, за тобой придет караван, и поедешь ты в столицу.

— Хорошая экскурсия намечается, — проворчал я. — Жаль только не запланированная.

— Занятный экземпляр, — наклонив голову на бок, с долей удивления, высказался мужчина. — В прочем, ты здесь не за этим. Завтра к вечеру я планирую устроить званый ужин, и ты, дорогой мой, станешь его главной звездой. Тут-то я и предоставлю тебе выбор. Либо с ошейником за столом, в качестве гостя, либо в клетке, в качестве пойманного животного.

— Надеюсь, главным блюдом на ужине буду не я? — обдумывая предложение и оттягивая время, спросил я.

— Скажем так, ты будешь символом мой власти, — жестко улыбнулся граф. — И мне абсолютно без разницы, сидеть ты будешь за столом или в клетке. Но согласись, гости будут в большем восторге, если увидят, что я не просто поймал дракона, но и смог подчинить его своей воле.

— И, правда, думаю, гости оценят это очень высоко, — убирая эмоции, сказал я. — Лучше за столом.

— Разумный выбор, — кивнул несколько раз граф. — Значит, сейчас тебя отведут в душевую комнату, там отмоют, после подберут одежду. Советую не пытаться выбраться, все равно не сможешь. Рядом с тобой будет постоянно находиться парочка жрецов, ну и ошейник всегда сможет отправить тебя в забытье.

Пока граф размеренно все это говорил, я старался приглушить ту ненависть, которая зрела во мне и с каждым его словом поднимала голову все выше. Вспомнились те моменты, когда мой внутренний зверь не был мной, и когда я мог надеяться на его вмешательство. Но сейчас все было по-другому. Ошейник отрезал саму возможность воздействовать с магией и миром энергий. Он не просто высасывал всю энергию, он отрезал любые попытки использовать что-то, кроме своего тела.

— Завтра на ужине веди себя достойно, — тем временем продолжал граф. — Будет много гостей и мне бы не хотелось, чтобы ты меня опозорил. Ошейник мы переведем в щадящий режим, так что своим обликом можешь пользоваться. Более того, это будет обязательным условием твоего присутствия. Доступа к источнику, тебе само собой никто не даст. Ну и чтоб ты все окончательно понял, поясню кое-что. То, что мы сделали с твоей чешуей, не позволит тебе воспользоваться вашим иммунитетом к магии. Так что если ты решишь показать гонор, то жрецы довольно быстро тебя успокоят. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Вполне, — ответил я, по-другому взглянув на предстоящий ужин.

Я успел заметить мимолетную улыбку на губах графа, прежде чем он взял со стола небольшой колокольчик и сделал всего лишь два звонка. С небольшой задержкой в кабинет вошли двое. Я смог полностью осмотреть их с помощью зеркала, что весело немного сбоку от графа. Это была довольно симпатичная девушка, если бы не выражение лица, говорящее, что все вокруг не выше грязи, и небольшого роста пузан, с лысой головой, но густой темной бородой. Оба этих разумных были в привычных мантиях светло-голубого цвета, с семиконечной звездой по центру, в каждой вершине которой, был стилистически изображен глаз.

— Арина, Лиро, теперь дракон под вашей ответственностью, — совершенно другим тоном, более любезным, заговорил граф. — К завтрашнему вечеру он должен быть в полном порядке, чистым, выбритым и по наряду не должен выделяться из гостей. Надеюсь, это вам по силам?