Вопреки

– Мама, цветы тяжелые, – засуетилась Ната. – Давай я возьму, в вазу поставлю.

Ярцев поднял голову. Сверкнул в сторону Олега тяжелым взглядом.

– Здравствуй, братец.

– Сашка! Да ты и вправду живой! – наигранно весело хохотнул Олег. – Ну, иди же обнимемся, братишка! Если не шутишь!

Ярцев отпустил мать, подошел к Олегу вплотную, положил ему на плечо тяжелую руку, позволил себя обнять.

– Да какие уж тут шутки, – усмехнулся криво. – Живой я. Правда, из России уехал.

Повернулся к жене. Катя приветливо улыбалась с порога, все не решаясь войти в прихожую. Сашенька жался к ее ногам, раздумывая – расплакаться или продолжать рассматривать незнакомцев – таких чужих и взрослых.

– Катя… Ну, здравствуй же, – женщина улыбнулась новоявленной невестке тепло и искренне, протянула ей руку.

– Здравствуйте, Валентина Петровна, – в глазах защипало, и Катерина обняла свекровь.

– Сашенька… – та на миг отстранилась, склонилась к ребенку, поспешно вытерла слезы. – Ты же мой внук, да? Иди к бабушке… У меня для тебя подарок есть.

Ребенок потрогал пальчиком губки, подумал еще пару секунд –расплакаться, или не стоит, а потом отпустил Катин подол платья и робко шагнул навстречу.

– Иди сюда…

Хозяйка подхватила его на руки и крепко прижала к себе. Мальчик сидел у нее на руках тихо-тихо, принюхиваясь и прислушиваясь. Потом коснулся ее лица и улыбнулся.

И у всех сразу от сердца отлегло. Заговорили сразу, в унисон, наперебой приглашая гостей за стол. Сашу и Катю потянули в гостиную, где был накрыт роскошный обед.

Катерина села рядом с мужем, и все беспокойно поглядывала на Сашеньку. Но тот вроде освоился, на руках у бабушки теребил какую-то завернутую в оберточную бумагу игрушку, совал ее занятой раскладыванием порций Нате.

– Кать, ты рыбу будешь? – ловко орудовала лопаткой Ната.

– Нет, мясо лучше…

К горлу снова подкатила тошнота. Вид вкусных блюд вызывал дикое отвращение. Как будто она очень сильно чем-то отравилась.

«Надо держать марку. Улыбаться и делать вид, что все очень вкусное», – переживала Катерина.

– Ну, и скажи, братец, где ты все эти годы пропадал? – ловко открывая ледяную водку, с интересом посмотрел на Ярцева Олег.

– По свету скитался, – вальяжно откинувшись в кресле, улыбнулся тот.

– Ната говорила, ты гражданство сменил?

– Да, уже четвертый год с Катей в Германии живем.

– И как там? – оживилась Леночка. Завистливо стрельнула красивыми глазами в сторону Кати. Очень уж красивые малахитовые серьги и бусы поблескивали у той в ушах и на шее.

Катерина улыбнулась, пожала плечами.

– Как и везде, надо работать, чтобы на плаву держаться. Иначе не видать успеха.

– Девчата, вино будете? Или шампанское? Кому что?

– Олежик, я водку буду, – кивнула мать.

– А плохо не станет?

– За Сашин приезд выпью обязательно.

– Как скажешь.

– А мне шампанского откройте, – заерзала Леночка.

– Ната, тебе чего? Водки или шампанского? Или вина открыть? – любезно поинтересовался Олег.

– Шампанского.

Ярцев потянулся за шампанским. Ловко открыл бутылку и разлил шипящий напиток по бокалам. Жене минеральной воды налил, чтобы вопросов лишних не задавали. Она с благодарностью взглянула на него. Хорошо, что он все понимает.

– Ну, за встречу, – поднял стопку Ярцев.

– За встречу.

– За встречу.

Выпили. На некоторое время за столом воцарилось молчание. Все уткнулись в свои тарелки.

Сашенька заерзал, потянулся к Кате. Та виновато улыбнулась свекрови, забрала сына на руки.

– На вилку, кушай картошечку, – всунула ему вилку она.

– И чем ты занимаешься в Германии, Саша? – с интересом впился глазами в брата Олег.

– Молоком, – широко улыбнулся Ярцев.

– Молоком?

– Да, молоком. Мы живем в Гамбургском пригороде и производим молочные продукты.

– Да, ну… не смеши… – поморщившись, хохотнул Олег. – Скажи еще, что у тебя по двору коровы ходят.

– Коровы не ходят. Завод только построился. После отпуска у вас запустим его в работу. А сырье мы у фермерских хозяйств закупать будем.

– Ты и молоко?

– Олеж, ну чего ты завелся? – покачала головой Ната. – Нравится Саше йогурты производить, так почему бы и нет?

– Германские власти очень лояльны к иммигрантам, вкладывающимся в экономику, – беспечно ввернул Ярцев. Было ясно, что за столом меряются достижениями – кто круче устроился за прошедшие годы. У кого жена красивее. Пока что Олег проигрывал по одному единственному досадному поводу – старший брат привез ребенка. У Олега с Леночкой, не то, что ребенка, у них даже печати о браке в паспортах не было. Жили гражданским браком.

– А ты, Катя, чем занимаешься? – смерил жену брата оценивающим взглядом Олег. Смерил, и про себя ухмыльнулся – хорошенькая. Сразу видно, палец в рот не клади. Глазами зелеными сверкает по сторонам и анализирует. Почву прощупывает. Под дурочку косит, но с такой надо держать ухо востро. Это не Леночка, которая дальше своего бокала шампанского не видит.

– А я инструктор йоги, – накалывая на вилку кусочек картошки вместе с сыном, отозвалась Катерина.

– Всего лишь инструктор? – презрительно приподняла бровь Леночка.