Вопреки мечте

Он мой жених, во всяком случае, в настоящий момент, и по этикету имеет полное право сопровождать меня на официальные мероприятия. Я кивнула, и мы вышли в коридор.

— Сегодня ты покинешь мой отбор? — с грустью спросил он.

Аллен выглядел, как Джон, когда вчера говорил об этом, и мне тоже стало грустно.

— Да, Ленни, мне здесь делать нечего, — с мягкой улыбкой произнесла я. — Прости, что использовала твой отбор для личных целей, это было некрасиво с моей стороны.

— Мы тоже некрасиво поступили с тобой, нечего извиняться, — произнес он, а затем пронзительно посмотрел на меня. — Я бы хотел, чтобы ты осталась на моем отборе. Мы можем пожениться…

Вот так заявление. Такого я точно не ожидала.

— Я не люблю тебя, — честно сказала я.

— Я знаю, ты любишь Адриана, но если мы уедем в Королевство Стальных Клинков, то со временем ты сможешь его забыть, и мы станем счастливы, — он пытливо посмотрел на меня. — Подумай, Белла. Ты станешь королевой и более выгодную партию тебе не найти. Я усилю твои позиции.

Я поморщилась от его слов. Никогда не рассматривала своего будущего мужа, с этой точки зрения. На самом деле, до образования любовной привязки, я только одного дракона представляла своим супругом. Адриана. Вот только случилось все не по плану. Стоит ли мне вообще выходить замуж? Я смогу править Королевством и в одиночку. Мне присягнет Армия, и это уже огромная власть. И мне точно не нужен супруг, чтобы «усиливать свои позиции».

А после меня трон унаследует Ник или его дети. Вот и все, не нужен мне никакой муж. У меня есть друзья, родители и брат. Они и есть моя семья.

— Ленни, я не могу рассматривать своего супруга, как выгодную партию. Я — не Адриан, — твердо сказала я.

— На него давил долг. Наследник престола Империи Альдерамин обязан жениться, и раз никто из претенденток так и не понравился, он выбрал самую выгодную с политической точки зрения, — защитил своего брата Аллен.

— Он мог призвать «Сердце дракона» три года назад, — с жаром произнесла я. Все равно Аллен знает, что у меня была любовная привязка, это только Адриан не видит очевидного и не хочет признавать свои ошибки.

— За это он сегодня поплатится, Белла, — с кривой усмешкой произнес он. — И подумай о моих словах. Может стоит все же остаться на отборе? Мало ли что может случиться…

Я ничего не ответила, так как мы уже подошли к ритуальному залу, в котором проходило первое испытание отбора. Двери перед нами отворились, и церемониймейстер объявил о нашем прибытии.

Стоило нам войти, как в зале повисла тишина, все внимание было приковано ко мне. Придворные кланялись и приседали в реверансах, пока мы шли в конец зала, где нас уже ожидали Адриан, император, и мой отец. Перед ними был установлен постамент, на котором возвышался ярко красный светящийся шар, который выглядел очень массивно. Это и есть «Сердце дракона».

Вот как выглядит предмет, который мог избавить меня от кучи мучений, и одновременно сделать супругой Адриана, если мы все же истинная пара. А я уже не была в этом так уверена. Возможно, я тоже ошибалась, и придумала того, чего никогда не было.

Я как завороженная смотрела на артефакт, и думала, как бы изменилась моя жизнь, если бы этот обряд я и Адриан прошли три года назад, и он бы показал нашу истинность. Он бы также тянул со свадьбой и шарахался от меня, как от Сюзанны? Я бы стала для него обузой, которую навязали волей артефакта? И он бы искал всяческий способ избавиться от меня? Или мы бы стали счастливы, обретя друг в друге истинных?

Мне уже не узнать ответы ни на один из этих вопросов. Может мы и не истинные вовсе, а Адриан просто играет на публику, или принимает желаемое за действительность. Но я больше склонялась к мысли, что таким образом, он пытается разорвать помолвку с Сюзанной, а уже после будет думать, как избавится от меня, чтобы в итоге женится на той принцессе с запахом клубники. Для него самый простой способ разорвать помолвку с Сюзанной, это найти свою истинную пару. Император может и не поддержать его в Сенате, и тогда он будет обязан жениться на победительнице отбора, то есть на моей сестре. На самом деле, я не знала других способов наследнику престола аннулировать результаты своего отбора.

Вот только, как он собирается это сделать, если его заявление о нашей истинности ложь с четко продуманным планом? Как он собирается заставить артефакт подтвердить его слова?

Сам обряд проводил император, который не доверил столь ответственную процедуру (особенно в свете скандала с герцогом Грентийским) кому-то постороннему. Виктор Фаранский активировал артефакт собственной магией, и он засветился еще ярче, практически ослепляя своим сиянием.