Вопреки приказу

Вторым не укладывающимся в голову нюансом казалось то, что привлекли именно его. Не кого-нибудь из офицеров рангом пониже, зато с опытом службы на авианесущих кораблях. По не требующим объяснений причинам уральцев на такие брали неохотно, но ведь брали же! И наверняка информация о них на планете имелась. Тем не менее, привлекли именно Александрова, без пяти минут государственного преступника. А может, именно поэтому и привлекли? Очень интересные расклады, но, по здравому размышлению, адмирал решил не ломать голову. Мало ли, какие подковерные игры у промышленников. А пока ему согревали сердце премия и предстоящий отдых, которому Александров планировал посвятить хотя бы пару дней.

На планету адмирал вылетел неожиданно бодрый и довольный. Вот только немедленно, прямо с космодрома поехать на море и отдохнуть, как планировалось, ему было не суждено…

Планета Урал. Сразу по возвращении

– Такое впечатление, что ты спишь, как пожарная лошадь, – так, вместо приветствия, сказал маршал Устинов, внимательно глядя на болезненно щурившегося Александрова, неловко спустившегося по узким ступеням трапа. Адмирал промолчал. Во-первых, особого пиетета по отношению к маршалу он не испытывал. Не были они ни друзьями, ни просто хорошими знакомыми, по жизни вращаясь в разных плоскостях. К тому же адмирала бесила привычка Устинова срываться на покровительственный тон. А во-вторых, он и впрямь хотел спать. Режим из-за ночных бдений все же сбился, выспаться на обратном пути не успел, и пользоваться стимуляторами не хотелось. Раньше подобное легко бы переборолось организмом, но возраст сейчас уже не курсантский, поэтому все прелести усталости приходилось ощущать собственной шкурой.

Правда, щурился он совсем по другой причине. Урал все же не Земля, и спектр его солнца пусть немного, но отличался от того, под который изначально «затачивалось» человеческое зрение. Плюс немного иной состав атмосферы. И, несмотря на отчаянную красоту здешних закатов, по глазам яркие краски били в этот момент, как молотком. Неудивительно, что у некоторых людей, особенно не так много времени проводивших на родной планете, да еще и на фоне усталости, подобное буйство света вызывало пренеприятные ощущения. Однако вдаваться в объяснения Александров не собирался.

– Что скуксился? – маршал, видимо, заметил настроение своего молодого коллеги. – Али надоело все?

– Достали вы меня. Уйду в монастырь. Женский.

Отмашка получилась на автопилоте. Для начала разговора – не худший вариант. Устинов хохотнул:

– Вот это по-нашему, по-гусарски. Ладно, плюнь на все. Дело есть.

Вот всегда так. Дело… А на то, что ему уже третий год не удается сходить в свой законный, потом и кровью заработанный отпуск, всем плевать, желчно думал Александров, шагая, тем не менее, за маршалом и пытаясь не отстать – Устинов, несмотря на возраст, ходил очень шустро. Интересно, что там у него еще.

Маршал, чтобы его встретить, воспользовался армейским планетарным ботом. Не так удобно внутри, как в напичканном кучей приятных мелочей наземном авто, зато не страшны столичные пробки. И – эта мысль пришла в голову уже после взлета – куда удобнее с точки зрения конспирации. Сейчас таких машин в воздухе моталась тьма-тьмущая, поэтому вычленить из этой толпы что-то конкретное было намного сложнее, чем один-единственный, плетущийся с черепашьей скоростью, «Мерседес» командующего. Да что такое здесь, черт побери, творится!

Столицу они перемахнули за пять минут. Новая Москва, конечно, столица, и по провинциальным меркам даже могла считаться мегаполисом, однако до уровня старых земных городов решительно не дотягивала. Чуть больше миллиона человек… Второй по величине город Урала насчитывал едва триста тысяч, остальные и того меньше. И ничего удивительного, места много, населения даже сейчас – не очень, и потому первопоселенцы, равно как и их потомки, не стремились к скученности.

Столица осталась позади, и потянулись места, где раньше Александров и помыслить не мог оказаться. Под сенью высоченных, покрытых густой зеленой листвой деревьев прятались крыши особняков. Здесь жили те, кто считался элитой планеты, и усадьбы многих размерами превосходили кое-какие государства на старой Земле. Хорошее место – и рядом со столицей, и природа вокруг. Климат Урала, как и на Земле, мог похвастаться немалым разнообразием, но конкретно эта зона для человека оказалась практически оптимальна.

М-дя… Когда-то Володька Александров и впрямь мог лишь мечтать оказаться здесь, теперь же это место не вызывало у него никаких ассоциаций, ни положительных, ни отрицательных. Все же адмирал успел повидать мир, и его интересы всерьез отличались от тех, что владели душами местечковых вершителей судеб. Однако же одна черта характера, а именно любопытство, все еще, как в детстве, подталкивала его на авантюры. И сейчас Александрову было по-настоящему интересно, за коим чертом его сюда притащили.