Вопреки приказу

Планета Земля. Где-то на Аляске. Это же время

Не было ни классических (ну, если верить авторам детективных романов) темных комнат со звучащими словно из ниоткуда голосами. Не было и ресторанов, как в не менее классических фильмах про суперагента Джеймса Бонда, сто восемьдесят восьмая серия приключений которого как раз вышла и уже с треском провалилась в прокате. Обычный, ничем не примечательный охотничий домик на берегу озера со всеми положенными такому заведению атрибутами вроде пышущего жаром камина (снаружи под вечер становилось прохладно), оленьих рогов на стене и кучей раритетных ружей, крест-накрест развешенных где только можно.

И компания собралась, на первый взгляд, самая обычная. Люди как люди… Правда, каждый из них «весил» по нескольку миллиардов, ну да в этом не было как раз ничего удивительного – простым людям охота на материнской планете не по карману. Впрочем, миллиарды – это так, для публики. На самом деле вес этих людей определяли связи и должности, которые они занимали. О нет, эти трое не сидели в парламенте и не числились советниками президента. Они не были даже министрами – всего лишь их замами. Теми самыми замами, которые пересидели уже нескольких боссов и реально крутили маховики серьезной машины под названием Конфедерация. А министры… Министры, вне зависимости от своей компетенции, люди публичные и связанные слишком многими договорами с людьми, пропихнувшими их на высокие посты. Самое лучшее, что они могут сделать, это не мешать тем, кто реально работает, и не давать лезть в их дела другим.

Еда на столе тоже была совсем не та, которую принято употреблять прилюдно. Никаких тебе диетических блюд и прочих вариантов здорового питания. Много жирного, острого, а применительно к напиткам – крепкого. Ограничивать себя? А зачем? На случай проблем есть врачи, а современная медицина способна практически на все, быстро и безболезненно. Цена же для этих людей роли не играла, поэтому они безо всякой опаски ели и пили. И имели на это полное право, ибо, на самом деле, у них в жизни оставалось не так много возможностей развлекаться, как принято думать. Просто потому, что времени не хватало.

Обед проходил в молчании, и даже хозяин дома, исполняющий роль официанта, ни разу не открыл рот, безмолвной тенью скользя позади ужинающих. А потом и вовсе исчез, повинуясь небрежному жесту одного из гостей. Секундой позже на столе мигнула красным глазом глушилка.

– Фу, ради таких минут и стоит жить, – усмехнулся один, пузатенький и крепкий, как гриб-боровик, мужчина с красным, будто у завзятого выпивохи, лицом. Маленькие глазки его оживленно блестели, а нос-пуговка, успевший загореть на холодном северном солнце, масляно лоснился. Остальные промолчали, то ли соглашаясь, то ли не желая спорить по ерунде. – Однако же, стоило бы устраивать такие вылазки почаще.

Собутыльники вновь промолчали, но усмешек не сдерживали. Так разговоры начинались каждый раз, с завидной регулярностью. И никаких изменений они не предвещали. Раз в месяц эти люди выбирались сюда – отдохнуть, расслабиться, а заодно переговорить вдали от лишних ушей.

– Итак, что мы имеем? – разом переходя на деловой тон, спросил краснолицый. В их компании незаурядных людей он был неформальным лидером, совсем чуть-чуть опережая по этому качеству остальных.

– Все по плану, – отозвался второй, по виду типичный британец. Высокий, худой как жердь, с вытянутым, лошадиным лицом и когда-то рыжими, но рано поседевшими волосами. – Поздравляю вас, Кристофер, вы рассчитали все точно.

– Это было несложно, – третий, здоровенный, широкоплечий мужчина, способный, наверное, без усилий завязать узлом ствол ружья, взял со стола высокий стакан, щедро плеснул в него из литровой бутылки янтарную жидкость, кинул туда же несколько кубиков льда и пригубил. Кивнул одобрительно. – Этот человек просто невероятно предсказуем и прост.

– Ну, в том сражении ваш протеже оказался совсем не прост, – усмехнулся толстяк. – Даже вы не смогли предсказать его действия, и результат прогнозировали тоже куда более скромный.