Вопреки разуму, по велению сердца (СИ)

– Я догадываюсь, – подняла грустные глаза Рика. – Я и не надеялась, что у нас с ним что-то выйдет. Просто... не думала, что все закончится настолько быстро... Даже там, у озера...

Ее слова прозвучали еле слышно, но в голосе уже не было той ужасной тоски, которая слышалась днем, и Энн с облегчением подумала, что подруга все же сильнее, чем кажется, и смогла взять себя в руки и перестать тосковать по залетному Соколу, нечаянно поразившему ее сердце.

Конец августа выдался на редкость теплым и тихим. Дыхание осени уже чувствовалось в первых паутинках, цепляющихся за ветки, в легком золотистом оттенке листьев, в холодных рассветах. Вода в озере больше не курилась парком на закате, отдавая накопленное за день тепло. Рика перестала купаться, но зато приобрела привычку сидеть ежевечерне на берегу, отдыхая от дневных забот. Вот и сейчас она обняла руками колени, глядя на прозрачную гладь воды, изредка нарушаемую ветром.

– Рика, хватит мечтать, идем домой, – на тропинке показалась смеющаяся Артиша. – Там продукты привезли, разобрать надо. Да и ужин готовить пора.

– Иду, – поднялась Рика. – Сегодня отец писал, что задерживается. Кажется, у него роман.

Артиша хихикнула.

– Ну не одной же тебе развлекаться, сестричка. Папа у нас молодой и красивый. Небось опять какую-нибудь хаосницу очаровал.

Болтая и хихикая, сестры вошли в дом и принялись разгружать повозку с продуктами. Рика, как всегда, стащила из корзины пару фруктов и получила затрещину от Артиши, не любившей «перекус на ходу». Вэл, явившийся с утра пораньше в честь привоза продуктов, споро перетаскал муку и крупы в кладовую. Дарк выпряг лошадей из повозки и повел к поилке.

Внезапно на дороге заклубилась пыль, поднятая копытами сразу нескольких лошадей. Быстрые, как ветер, кони летели, казалось, не касаясь дороги. Перед воротами они остановились, словно заколдованные. Всадники, воины с гербами клана Призраков на груди, напоминали вырубленные изо льда статуи – холодные, высокомерные взгляды людей, привыкших к своеволию и безнаказанности. Дарк молча открыл ворота и отошел в сторону, чтоб не попасть под копыта. Просиявший Вэл, увидев клан своей мечты, наоборот, подошел поближе.

– Эй, малец, – окликнул его Предводитель теней, на груди которого красовался значок главы клана. – Проследи, чтобы лошади были накормлены и подкованы. Причем быстро.

– Я не конюх! – оскорбленно вскинулся Вэл. – Я кузнец. Подковать – конечно, сделаю. А кормить их – обязанность Дарка.

Хрясь! – и далеко не хрупкий парень полетел носом в землю, сбитый с ног хлесткой затрещиной Предводителя. Дарк молча взял поводья у белоснежного красавца – бретонца. Вэл, изумленный до глубины души, собрался было возмутиться, но, взглянув в холодные глаза Предводителя, благоразумно отложил эту идею и ушел в кузницу. Тем временем из-за поворота выехала повозка, по бокам которой медленно ехали еще два Призрака. Предводитель недобро усмехнулся, когда повозка подкатила к воротам, и кивнул, приказывая заезжать.

– Иди сюда, – обернулся он к дому, на пороге которого стояла Рика. – Да поживее, сколько тебя ждать!

Глаза Рики потемнели от гнева, но, как вежливая хозяйка, она промолчала. Подойдя поближе, молча уставилась на гостя.

– Нам нужно восемь комнат и сарай с крепкими запорами. У нас пленник, – холодно сообщил главный Призрак. – Правда, при захвате мы... слегка перестарались, поэтому вам придется его подлечить, – от его улыбки окаменели бы даже василиски.

– У нас есть флигель, – осторожно сообщила Рика. – Там лежак с соломой, полагаю, это то, что Вам нужно?

– Подойдет. Приготовьте ужин. Мы голодны, – приказал гость. – Надеюсь, продукты свежие. Мы не привыкли есть что попало.