Вопреки себе (СИ)

Вариантов у резко осиротевших морских волков было не так много. Арум их с радостью примет, но лишь чтобы тут же повесить. Поклонники Златоликого на дух не выносили пиратскую вольницу. Гарадат? Идти к темным мало кто хотел. К негражданам там относились с предубеждением, а чтобы получить гражданство, мало было иметь одобрение местных властей, требовалось еще и склониться перед демонами, признав их своими богами. Пираты, которые поголовно почитали Морского Бога, просто не могли пойти на такой шаг.

Оставался Северный материк. Изначально Ариф планировал отправиться в Ашмар, но получил довольно неприятные известия от своего давнего друга. Все пираты, зашедшие в воды Ашмара, после этого послушно развернулись обратно в сторону Архипелага. Информатор не мог утверждать точно, но пересказал слухи о том, что в столице и в крупнейших городах Ашмара видели фаиров. Если это правда, то идти туда было сродни добровольному натягиванию фаирского ошейника. Ариф не был готов к такому. От его флота и без того осталось слишком мало. Остальные или попались крылатым, или были уничтожены их шавками. Конечно, береговая линия не ограничивалась Ашмаром и Кермом, вот только за Кермом берег превращался в настоящий кошмар. Отвесные скалы и бесконечные рифы с непредсказуемыми течениями. А если их обогнуть, то попадаешь в земли диких рыжебородых варваров, которые с радостью выпотрошат любого незваного гостя. Сражаться с ними — безумие. Эльфы веками воюют с этими дикарями и не могут получить перевеса, хотя обладают довольно сильными магами. О том же, чтобы сунуться туда с силами Арифа, — не могло быть и речи. За территориями рыжих начинались эльфийские земли, куда соваться было еще глупее, а идти еще дальше на север просто не было смысла. Там не было ничего живого.

За территориями Ашмара ситуация была не лучше. Там обитали магические твари, как береговые, так и морские. И многие из них могли заглотить «Саринаю» целиком.

Оставался только лишь Керм, но при подходе к Рузмину корабельный маг забил тревогу. И Ариф впервые в жизни видел, чтобы этот серьезный старик выглядел настолько напуганным.

— Зурги, — пробормотал магистр, когда, наконец, получил первые данные от своих разведывательных заклинаний. Помехи были настолько сильны, что уловить хоть что-то удалось лишь спустя неделю. — Берега Керма защищают тысячи Синих зургов.

— Какого черта им здесь понадобилось? — в ярости стукнул кулаком по фальшборту капитан.

— Похоже, они защищают Керм, — голос мага дрожал. Именно в бою с зургами он когда-то утратил способности к магии. Память о том дне была настолько живой, что момент выгорания энергоканалов регулярно снился чародею в кошмарах. — Мы не можем идти туда, капитан.

— Проклятье, — выругался Ариф, после чего вновь сжал артефакт связи.

Иллит не отвечала, сколько бы он ни посылал вызов. Сражаться с тысячами зургов, которым даже не нужно выходить из воды, чтобы утопить весь его флот? Вздор. Тем более, что периодически на горизонте появлялись корабли военного флота Керма. Даже будучи истощенным и терзаемым войной, Керм оставался мощной державой, флот которой превышал ашмарский и был сравним с Арумом.

Артефакт мелко задрожал в руке. Ответа снова не было. Ариф посмотрел на голубую морскую раковину, покрытую тысячами мелких, едва различимых глазом, рун. Он был в отчаянии.

— Можно обратиться к Беспалому, — раздался голос подошедшей сзади Гаретты.

По какой-то неведомой причине фаиры не тронули острова Харка. Более того, они не тронули ни единого матроса из его флота. Никто не знал, почему все именно так. Пираты судачили о том, что Беспалый давно был в тайном сговоре с фаирами, которые помогли ему избавиться от конкурентов и остаться единственным свободным пиратом на Архипелаге. Но зачем бы гордым, смотрящим на всех свысока крылатым идти на сговор с каким-то пиратом? Это были вопросы, на которые никто не знал ответов.

— И что? Пойти под его руку? Опять? Забыла, что мы его предали?

— А какие еще варианты? Без Иллит нет смысла обращаться к Гарадату. Прежний Император, с которым мы заключали союз, мертв. Теперь на троне новый правитель, отношение к нам которого совершенно непредсказуемо. Иллит не раз говорила мне, что этот Ларанский был ее ярым противником. Я бы удивилась, не реши он напакостить энре, расправившись с нами.

— Ты мыслишь слишком просто, — усмехнулся пожилой магистр, взглянув на суровую женщину. Гаретта нравилась ему, но вот он ее совершенно не привлекал. Впрочем, обучая ее сынишку, чародей все еще не оставлял надежд сблизиться с пираткой. — Правитель не может позволять себе разбрасываться ресурсами. Но если мы прибудем в Темную Империю, то именно в ее ресурс и будем превращены. Здесь уж решать капитану. Скажу только, что под крылатых я идти не собираюсь. Уж лучше сменить веру и склониться перед демонами, чем превратиться в безвольную марионетку.