Вопреки себе (СИ)

— Надеюсь, ты не сделаешь глупость? Имей ввиду, что стать изменником очень легко, тебе не понравится результат.

— Я все понимаю, просто оставь меня с ним наедине. Это возможно?

Ректор Глер нахмурился. Очевидно, что наказатель знал этого стихиаля. Откуда? Все это было странно. Решив, что позднее вытрясет всю возможную информацию из Анмара, магистр все же пошел ему навстречу. Он махнул рукавом, призывая магов, непрерывно бомбардировавших духа пыточными заклинаниями, последовать за ним. Его доверие к наказателю было очень высоко.

Зиргрин, получив первую за несколько месяцев передышку, с облегчением потянулся. Привыкнув к постоянной боли, он сейчас ощущал даже легкую эйфорию из-за ее прекращения. Анмар, тем временем, установил несколько артефактов. Вскоре руны на них засветились, покрывая сферу-тюрьму еще одной, значительно большей сферой.

— Это семейная реликвия моего рода. Пока действует непроницаемое поле, нас не сможет видеть или слышать даже высший демон.

Крылатый змей не ставил под сомнение слова наказателя. Они когда-то провели бок о бок немало времени, так что он хорошо понимал характер этого человека.

Змей начал быстро уменьшаться, пока не принял человеческую форму. Тем не менее, волосы и глаза с легкостью выдавали в нем духовное существо.

— Дошло даже до такого, — изумленно проговорил Анмар. Принимать человеческую форму стихиали могли, лишь перейдя в средний ранг. Как вообще можно поднять аватар до такого уровня столь быстро?

— Привет, — улыбнулся Зиргрин, наблюдая за душевными метаниями своего давнего знакомца. — Я удивлен, увидев тебя в этом облике. Не ты ли говорил, что после рабства никогда не сможешь вернуться к своей профессии?

— Будь у меня иной выбор… Увы, являясь подданным Империи и аристократом, я обязан следовать приказам.

— Сочувствую.

— Ты в своем положении еще и можешь мне сочувствовать?

— Это лишь немного боли. Тебе ли не знать, что со мной случались вещи и гораздо хуже.

Наказатель вздрогнул, вспоминая отчаяние, с которым королевская тень пыталась найти способ вернуть себе свободу. Зная Зиргрина, он не сомневался, что тот пойдет на все, чтобы освободиться. И это пугало особенно сильно.

— Что насчет Хранителя?

— Какой смысл скрывать? Этот ректор прав. Хотя носителем печати Хранителя является мое истинное тело, а не этот аватар.

— Как это вообще возможно? Ты же…

— Я и сам не так давно узнал об этом.

— Безумие! И что мне теперь делать? Я не могу ослушаться Императора…

— Будь на твоем месте я, то не стал бы сомневаться.

Именно для того, чтобы перед королевскими тенями не возникало подобных дилемм, в «зверинце» и существовала методика сближения учеников с рабынями, которых впоследствии им приходилось пытать. Это ломало психику, стирая любые принципы и привязанности. Если возникала необходимость — королевская тень не станет сомневаться.

— И что? Ты сам предлагаешь мне тебя пытать?

— Я ничего тебе не предлагаю, Анмар. В любом случае, твои навыки не столь хороши, чтобы меня сломить.

Наверное, из всех, кто когда-либо попадал в руки наказателя, один лишь Зиргрин имел право сказать эти слова.

— Ты ведь придешь рано или поздно? Я имею ввиду королевскую тень…

— Я сейчас нахожусь слишком далеко… Добраться сюда в ближайшее время не получится, но рано или поздно, разумеется, мне придется выбираться из этого места.

Неожиданно Анмар встал на колени перед заключенным в духовную клетку стихиалем. Он низко наклонился, буквально касаясь лбом каменного пола.

— Когда это случится, пожалуйста, пощади мою жизнь и жизнь Глера.

Наказатель хорошо понимал способности своего бывшего хозяина, некогда освободившего его из рабства. Анмар был последним представителем своего рода, и у него не было наследника. В случае смерти наказателя, его род будет вынужден разбавить свою кровь с кем-то сторонним. Для кого-то из темной знати это было нормальным явлением, но их семья никогда не прибегала к таким методам, что было предметом особой гордости! Анмар не мог себе позволить умереть. Что касается Глера… Ректор сделал для него очень многое, они могли бы стать друзьями, если бы Наказатель намеренно не вел себя холодно и отстраненно с магом.

— После пыток и заключения в этом месте ты просишь меня проявить милосердие?

— Нет, — тихо ответил Анмар. Просить кого-то, вроде Зиргрина, о милосердии? Смешно. — Я отплачу своей жизнью. Позволь мне родить наследника. После того, как ты придешь за своим аватаром, я принесу тебе кровную клятву верности.

— Ты готов предать свою страну ради спасения жизни?

— Да, — без малейших сомнений заявил Анмар.