Вопреки себе (СИ)

Впрочем, город давно опустел. Жители покинули окрестности, спасаясь от наступающего потопа. Вода была еще далеко, но из-за постоянного потока беженцев все припасы в округе были буквально истреблены. Рабочему народу пришлось трогаться с места и направляться к центру, надеясь выжить в эти темные времена. Конечно, местность опустела не полностью. Все еще продолжали появляться караваны беженцев, по опустевшим домам шарили разбойники, ночами в ранее жилые районы стала забредать нечисть самых разнообразных форм и размеров. Но худшим бедствием оказались магические звери. Древние исполинские твари не желали погибать, вынужденно покидая свои ареалы обитания и также направляясь к центру материка в поисках спасения. Естественно, неизбежны были встречи разумных с этими существами. Обычным явлением стали кровавые зрелища того, как какую-нибудь семью атакует один или несколько хищников, стремясь поживиться их мясом. Не отставали и разбойники, вырезая других уже даже не за золото, а просто ради куска черствого хлеба, способного еще хоть на день продлить их жалкое существование. Впрочем, не редкими были и стычки одной семьи с другой в попытках отобрать еду и теплые вещи.

Никого уже нельзя было удивить и каннибализмом. Особенно страшными были целые банды каннибалов, подстерегавших изможденных дальней дорогой путников и пускавших их под нож. Выйти к костру, над которым на вертеле проворачивалось человеческое бедро, считалось самой большой неудачей. Беженцы старались держаться уже знакомых им разумных, старательно избегая любые другие компании. Никто не доверял никому.

Единственным светом надежды была армия Микрата Ларанского, слаженным маршем продвигавшаяся к покинутой фаирами столице империи. Там, где проходили эти войска, воцарялся некоторый порядок. Способных держать меч мужчин немедленно мобилизовали, а их семьи оставляли под присмотром вымуштрованных внутренних войск, обеспечивавших порядок, дележку продуктов питания и заботу о поставляемых в армию ресурсах. Конечно, все еще был голод, процветали самые разные болезни, уносящие тысячи жизней обычных людей в день. Но, по крайней мере, это было лучше, чем оказаться на вертеле каннибалов или в зубах магической твари. Пусть времена были голодные, но того, что перепадало мирным жителям, хватало, чтобы выжить.

Каждый раз, когда Микрат в красках рассказывал о творящемся ужасе, Иллит скрипела зубами. Она не понимала, почему Хранитель избегает выполнения своих обязанностей, почему позволяет всему этому происходить?

«Какое тебе дело до всех этих смертных?» — цинично поинтересовался Наргот. — «Сейчас наша главная задача — полностью восстановить мои силы и обеспечить свободный ток энергии между нами».

Иллит только тяжело вздохнула. Она понимала Наргота, чувствовала его жажду силы и власти, но, чем ближе они становились, тем сильнее крепла в ней неприязнь к этому существу. Такой вот парадокс. Физически они становились с каждым мгновением все ближе, фактически приближаясь к полному слиянию, но морально смертное естество Иллит все сильнее отторгало то, к чему стремился подчиненный бога Хаоса. Девушке все сильнее и сильнее хотелось стать просто смертной, избавиться от этого бесконечного холода и духовного голода, вынуждавшего ее регулярно ловить и пожирать демонов и элементалей. Из-за этих действий она с каждым днем все отчетливее ощущала, как отторгает ее этот мир, не желая мириться с причиняемым ею вредом. Но и вытолкнуть девушку в духовные слои материальный мир не мог, так как Иллит не относилась ни к одному из духовных слоев. И получалось, что она превратилась в своеобразную раковую опухоль, пожирающую ресурсы мира и усиливающую себя за его счет. Нечто чуждое и инородное. Девушка не могла не чувствовать это, из-за чего еще больше расстраивалась. Но назад дороги не было, нельзя просто забыть о существовании внутри Наргота и жить дальше обычной жизнью. Единственный способ для нее спастись — это продолжать двигаться вперед, невзирая на разрушения, которые принесет миру ее существование, надеясь, что однажды все это прекратится.

С этой мыслью Иллит достала из пространственного артефакта флакон с огненной жидкостью внутри, опрокинув ее в рот. По телу побежало приятное тепло, временно ограничив влияние Бездны на ее тело. Шагару, наверное, пришлось нелегко, доставая это из огненного мира, но принесший посылку демон не рассказал никаких подробностей. Так или иначе, но это было единственным средством ограничить ее голод, благодаря чему ей реже приходилось пожирать элементных духов.

Млея от приятного чувства тепла, девушка закрыла глаза и погрузилась в медитацию, в процессе которой происходило их с Нарготом слияние.

Глава 22