Вопреки судьбе

Марали ахнула, когда вой послышался в доме. Волки были близко. Странно, что они прибыли сюда, будто сами искали смерти. Полнолуние ещё не наступило. Волки никогда прежде не появлялись в другие ночи. Мать посмотрела на дверь погреба, а затем снова на своих детей.

— Останьтесь здесь. Я скоро к вам вернусь.

— Мама, я не ребёнок, — крикнул Лелэнд, — Мне уже десять.

Она снова улыбнулась ему, а затем закрыла люк снаружи. Марали слышала звук упавшего на дверь ковра и скрип пододвигаемого стола. Здесь они были в безопасности. Но под домом было темно. Дрожа, Марали взяла старшего брата за руку, но он уже поднялся на деревянную лестницу.

— Ты можешь сидеть здесь как маленькая мышь, спрятавшаяся в погребе, — сказал Лелэнд. — А я собираюсь помочь Охотникам.

— Лелэнд! Мама велела нам оставаться здесь.

— Я устал от того, что она нянчится со мной. Я умею пользоваться мечом, почти так же хорошо, как отец.

— А вот и нет, — прошептала Марали.

Отец ежедневно учил их обращаться с мечом, но ни один из них не был готов сразиться с Волком.

— Если ты пойдешь, я всё про тебя расскажу.

Лелэнд разозлился.

— Ты такая трусиха.

Брат толкнул люк плечом, и стол над ними упал. Вспышка света осветила низкое помещение. Лелэнд ворчал, пока пролезал под ковром. Дверь закрылась, и Марали осталась одна. Темнота окутала девочку. Свет и тепло родного дома казались такими далёкими. Марали сжалась от страха. Такая маленькая. Напуганная, трусливая мышка.

Марали сидела в паутине напротив опорного каменного столба и смотрела в темноту. Длинное, низкое завывание пронзительно зазвучало в воздухе, отчего девочка задрожала. Повсюду слышался звон разбитого стекла. Рычание. Женский крик. Мама?

Шаги Лелэнда раздавались над ней, пока он готовился к своему первому реальному сражению.

Не в силах закрыть глаза, Марали вслушивалась в происходящий над ней хаос. Крики людей, которых она любила, смолкли, когда Волки растерзали каждого человека в доме — всех, кроме нее, трусливо прятавшейся в погребе.

Как только звуки стихли, что случилось спустя не одну вечность, Марали набралась храбрости, чтобы выбраться из укрытия. Пол был усыпан осколками стекла. Холодный ветер дул из разбитых окон. Изучая повреждения своего прекрасного дома, Марали наткнулась на растерзанное тело брата у двери в гостиную. Она посмотрела вниз, откуда на неё смотрели пустые голубые глаза. Состояние тела было ужасающим… просто непостижимым. Некоторые его части… отсутствовали.