Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

— Ты не плохая, солнышко! Это нормально — не помнить, ты же была совсем малышкой, когда их не стало. Ты у меня самая лучшая! И ты их не забудешь, — отчего-то севшим голосом ответила я. — Если не хочешь забыть — не забудешь. Главное, что они у тебя в сердце, а сердце всегда помнит тех, кто нам дорог. Ты можешь не вспомнить, как они выглядели и что говорили, но их любовь и тепло навсегда останутся в твоем сердце, что бы ни случилось. Ведь они тебя любили, очень сильно любили, поверь! Иначе ведь и быть не могло!..

Глаза Леи наполнились слезами, и она расплакалась, выплескивая скопившиеся боль и страх.

— .Девочка моя, — я гладила ее по голове и тоже плакала.

Сколько же переживаний, сомнений и опасений кроется в этом маленьком человечке, во всех нас. Моих родителей не стало уже давно, но в груди все еще саднит и ноет при одной только мысли об этом, а каково ребенку, которому именно сейчас они так необходимы? Я искренне пыталась заменить ей мать, но получается ли?

Я покрепче прижала малышку к себе, стараясь успокоиться и унять слезоразлив.

— Ну все, хватит плакать, а то мальчишки сейчас вернутся и замучают глупыми вопросами.

— Ага, они могут, — сквозь слезы улыбнулась девочка.

Я достала чистый платок, вытерла ей слезы и помогла высморкаться.

— Вот! Мы же с тобой девчонки боевые, верно? — В животике пнулся сын, да так сильно, что даже прижатая к моему боку Лея почувствовала. — Даже твой братик это подтверждает!

Мы рассмеялись. Дочка погладила мой живот и получила в еще один тычок в ладошку.

— Братик у меня тоже боевой, вон как пинается.

— О да! Весь в сестренку!

Лея отложила гнездо с птенцом, крепко меня обняла и очень серьезно произнесла:

— Мамочка, я тебя очень люблю!

— И я тебя люблю, солнышко.

Глава 21

Кто бы мог подумать, что подругой госпожи Ловель, которая решила взять на себя проведение выставки, будет самая настоящая графиня! Признаться, я даже опешила, когда старушка сообщила мне об этом. Не ожидала я, что буду представлена высшему обществу. Хотя графиня Бриэн мной не сильно-то и заинтересовалась, но при знакомстве окинула внимательным взглядом умных глаз и пригласила помочь ей с последними приготовлениями.

Ее дом, находящийся практически в центре города, напоминал небольшое поместье с садом, прудом и несколькими флигелями. Один такой и был отведен под художественную выставку мастеров, которых графиня выбрала лично.

Госпожа Ловель рассказа, что она уже очень давно оказывает меценатскую помощь людям искусства, и именно благодаря ей многие молодые талантливые художники, музыканты и даже граверы стали знамениты не только в их провинции, но и по всему королевству. С возрастом, правда, ее активность поумерилась, но от того проводимые ею выставки и музыкальные вечера стали еще более ценны и востребованы в высшем обществе. Еще она славилась тем, что такие мероприятия, как сегодня, могли посещать и простые люди, и в городе считалось особым шиком пригласить свою девушку во Флигель графини Бриэн.

— Как хорошо, что на этот раз ты согласилась поучаствовать, — улыбаясь, сказала она госпоже Ловель.

— Ты же знаешь: я решила, что пришло время отдохнуть. Бесконечные заказы, знаешь ли, утомляют. Сейчас же я пишу картины в свое удовольствие.

Я заметила, что госпожа Ловель и графиня спокойно общаются на «ты». И это говорило о том, что женщины и правда очень тепло друг к другу относятся. Наверное, их связывает очень долгая дружба.

— Да, это заметно. Думаю, уже сегодня как минимум половину раскупят. Но я сразу всех предупрежу, что картины останутся здесь все две недели, пока будет открыта выставка.

Мы, наконец, прошли во флигель, который отвели под вернисаж. Мы специально пришли пораньше, чтобы помочь с последними приготовлениями. Хотя, по-моему, все уже было готово, но женщины придирчиво осматривали работы и прямо перед открытием умудрились-таки загонять слуг, решив, что одна из картин лучше будет смотреться рядом с другой, а пейзажи Хлодена и Перьена лучше разместить в разных залах, так как они слишком различаются по стилистике.

Мы с Леей и Ноэлем вовсю эту вакханалию не лезли и просто с увлечением разглядывали картины и сам флигель.

— Мама, это ведь ты! — радостно захлопала в ладоши Лея, и я перевела взгляд на следующую картину. — Ты здесь такая красивая и будто светишься!

— Да, моя дорогая Ловель умеет увидеть в человеке главное и передать это на холсте... — послышался за спиной голос графини.

Я обернулась и увидела, как она задумчиво рассматривает портрет. Несмотря на годы, в ней угадывалась былая красота, а стать и исходившие от нее спокойная уверенность и достоинство просто покоряли и сразу выдавали в ней потомственную аристократку. Назвать ее старушкой у меня бы язык не повернулся. Рядом с ней я отчего-то особенно остро ощущала, что на мне хоть и новое, но дешевое платье, а на голове не элегантная прическа, а надоевший до зубовного скрежета чепец. В присутствии этой женщины вообще хотелось еще больше расправить плечи и выровнять осанку.