Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Но ничего у меня не вышло.

— Катиери, что здесь происходит? — глядя на ее угрожающую позу, спросил вошедший и застывший на месте Мовельдик.

— Ну вот! Это все ты! Опять ты! — цветочница сжала руки в кулаки. Она без труда разгадала значение взгляда, которым смотрел на нее мужчина: он был разочарован ею и возмущен ее поведением. — Ненавижу! — бросила цветочница в пространство и выбежала прочь.

Мы с хозяином оранжерей некоторое время молчали, ощущая неловкость ситуации.

— Я зашел узнать, как дела, — наконец, сказал он, комкая в руке какую-то бумагу. — Если ты уже закончила, я могу отвезти тебя домой и почитать стихи. Вот! — он протянул руку, показывая зажатый в ней листок. — Я кое-что набросал, хотел посоветоваться, — робко закончил он.

— Господин Мовельдик, меня ждут, наверное, уже и карета пришла.

Ситуация казалась жутко неудобной, особенно на фоне прилетевших от Катиери обвинений. Я ведь Мовельдику вообще никаких авансов не давала и была уверена, что и он не питает ко мне нежных чувств, и им движет лишь желание поделиться своим творчеством. Но сейчас заколебалась: действительно ли это так? Но обижать его все равно не хотелось, как и давать каких-либо надежд.

— .Я с удовольствуем послушаю ваши стихи, господин Мовельдик, но, если вы не против, уже завтра.

— Да-да, конечно! — зачастил он, и, немного потоптавшись на месте, стремительно вышел.

— До завтра, Аника.

— До завтра. — попрощалась и я, но была уверена, что он этого уже не услышал.

Я вздохнула, не зная, как на все это реагировать. Неужели и правда нравлюсь Мовельдику? Я же на последнем месяце беременности! О каких нежных чувствах с его стороны можно говорить? Нет, бред все это и выдумки Катиери!

Успокоившись, я огляделась, все ли на местах, и направилась на выход из оранжерей. И лишь когда надевала плащ, мне пришла в голову мысль, что Этьен тоже подбивает ко мне клинья, и его моя беременность не смущает. Я даже застыла на месте с занесенной для шага ногой.

Ну нет! Мовельдик как мужчина меня не привлекает, и я ему поводов ни на что не давала, а потому как бы там ни было — он мой работодатель. На том и стоим!

За калиткой меня уже ожидала карета. В ней, прикрыв глаза и что-то обдумывая, сидел Этьен, но заметил он меня практически сразу, тут же вышел и, поприветствовав и поцеловав руку, помог усесться. При этом смотрел так, что мне стало не по себе.

— Этьен, что случилось? — не выдержала я.

— Я все расскажу. Потерпи немного. Карета — не то место, где нужно обсуждать такие вещи.

— Мне страшно, Этьен, — внезапно для самой себя призналась я.

Я ведь и правда боялась того, что можно обнаружить в прошлом Аники. Моя теперешняя жизнь меня вполне устраивала. Да, в ней много неопределенных моментов, но она спокойная и довольно предсказуемая, а что сегодня принесет мне прошлое?

Этьен улыбнулся и взял мои ладошки в свои.

— Все будет хорошо, Ани. Все оказалось гораздо сложней, чем я думал, но все будет хорошо. Ты, главное, не волнуйся. Тебе сейчас нельзя.

Ага, нельзя. Вот после таких слов обычно и начинаешь волноваться!

До дома доехали быстро. А когда вошли, я с удивлением увидела в гостиной графиню Бриэн. Застыла на месте и невольно обернулась к Этьену в поисках разъяснений. Отчего-то казалось, что он должен быть в курсе.

— Добрый вечер, Аника, — улыбнулась мне графиня. — Да, это именно Этьен пригласил меня сюда, а моя старая подруга была так любезна, что согласилась принять.

— Я тебя и без всяких приглашений всегда рада видеть у себя в доме, — притворно обиделась госпожа Ловель, но тут же встала и засуетилась, давая служанке распоряжения насчет ужина.

Этьен подбадривающе улыбнулся и проводил меня к столу.

— Почему именно такой состав? —стало интересно мне.

— Госпожа Ловель и так в курсе всего, и я почему-то уверен, что ты все равно ей обо всем расскажешь. А бабушка... думаю, без ее помощи нам в ближайшее время не обойтись.

Я даже и не поняла, кто от этого заявления удивился больше: я или старая графиня. Мы с ней переглянулись и снова посмотрели на Этьена, однако в этот момент за столом появилась госпожа Ловель, и нам пришлось приступить к ужину.

Показалось, он был самый длинный в моей жизни. На самом деле нам всем было жутко любопытно, что расскажет нам граф, и потому никто затягивать с ужином не стал, а я просто нервничала сверх меры. Хорошо что детей покормили заранее и сейчас они играли в комнате Ноэля.

Наконец, со стола убрали, и сосредоточенно молчавший до этого Этьен начал свой рассказ.

Интерлюдия пятая. Этьен

Этьен сидел за столом и ужинал, но спроси его кто, что ел, вряд ли бы он ответил. Слишком много мыслей занимали его голову.