Вопреки судьбе (ЛП)

Через несколько часов стало ясно, что он поторопился с выводами. Пока родные Кэла были рядом, все шло хорошо. У них с Кэлом просто не могло возникнуть неловких ситуаций, потому что все внимание на себя перетягивал Декс. Слоан отчаянно пытался угомонить его, а Мэддок изо всех сил старался сдержаться, чтобы не придушить их обоих. Но пару раз они с Кэлом оставались наедине, когда Мэддок решил подняться наверх, чтобы вздремнуть после ужина, а Декс, прижавшись к Слоану, что-то тихонько нашептывал ему на ухо. И вот тогда между Кэлом и Эшем повисла тишина. Не зная, чем ее заполнить, Эш встал и принялся сметать в тарелку крошки, оставшиеся после сэндвича с индейкой, который ел Декс. Этот парень не был терианом, но еды поглощал столько же.

Выпечка — не единственное, чем занимался Эш, чтобы справится с тревогой. Уборка тоже помогала. Эш начинал прибираться каждый раз, когда Декс и Слоан отвлекались на то, чтобы позажиматься и позасасывать друг друга, и между ним с Кэлом возникало неловкое молчание. Создавалось впечатление, будто Кэл обязал брата заполнять собой каждую секунду возникающей тишины, что определенно превышало его возможности, несмотря на талант не замолкать ни на секунду. В какой-то момент даже Слоану захотелось тишины, и он добился ее, как обычно, заткнув Декса поцелуем. Каждый раз срабатывало, словно по мановению волшебной палочки.

Кэл отправился на кухню сервировать десерт. Улучив момент, пока всех разморило после плотного ужина, Эш пошел за ним. Сунув руки в карманы, он постарался выглядеть как можно более непринужденно.

— Эй, помощь нужна?

— Конечно. Я собирался достать пироги из печи, можешь вытащить их и поставить на стол.

Пока Эш выполнял просьбу, Кэл распределял остатки ужина в пластиковые контейнеры и складывал их в холодильник.

— Что-нибудь еще?

— Тарелки в верхнем шкафчике, справа от тебя. Можешь поделить пироги напополам и разложить по тарелкам. Остальное — в холодильник.

— А почему пополам? — полюбопытствовал Эш.

— Потому что иначе Декс съест все.

Ну, разумеется.

— И как в него столько влезает?

— Понятия не имею, — пожал плечами Кэл.

— Если учесть сколько он треплет языком, понятно почему с такой скоростью сгорают калории.

— Для тебя это разве новость? — усмехнулся Кэл.

Они вернулись к своим занятиям, и в комнате снова стало тихо. Это сводило Эша с ума. Кэл молчал и Эш никак не мог придумать, чем бы заполнить эту паузу. На какую тему завести разговор? Ведь раньше же они о чем-то болтали? Как будто все это было для него в новинку, и он не знал, как себя вести. Они с Кэлом давно знакомы, и всегда находили общие темы для разговора. Но даже, если они просто молчали, он никогда не чувствовал себя настолько неловко.

Кэл поймал Эша за руку, отобрал у него тарелку с пирогом и поставил ее на стойку.

— Это просто смешно. Почему нам так некомфортно друг с другом? Я знаю, отношения между нами изменились, но не настолько же? Я скучаю по своему другу.

В глазах Кэла была мольба и Эш внезапно почувствовал облегчение. Улыбнувшись, он коснулся щеки Кэла.

— Я тоже.

— Как насчет того, чтобы на время праздников отбросить сложности и просто насладиться компанией друг друга? Давай, прямо с этой минуты будем стараться вести себя как обычно. Без давления, намеков и задних мыслей. Просто расслабимся и повеселимся.

— Звучит, здорово. — Эш часто думал, что уже не сможет быть очарован этим молодым терианом еще больше, но каждый раз ошибался. Как можно быть таким внимательным к чужим потребностям, таким самоотверженным и понимающим?

— Хорошо. А теперь давай вернемся в гостиную, пока Декс все не слопал. Вечно он выковыривает все орешки из шоколадного печенья, — сказал Кэл, прищурив глаза, и Эш рассмеялся.

— Уверен, он оставит тебе немного.

Кэл повернулся за тарелкой с пирогом, но Эш аккуратно поймал его за запястье и потянул назад.

— Вопрос, — возможно, Эшу стоило бы получше обдумать то, что он собирается сказать. Но нахер все! Ему не хотелось, чтобы Кэл единственный прикладывал усилия. Эш тоже должен делать шаги навстречу. Так что он доверился своему внутреннему голосу.

— Да? — Кэл склонил голову набок, а Эш надеялся, что не покраснел настолько, насколько чувствовал.

— Ты не будешь против, если в какой-то момент мне захочется украдкой тебя поцеловать?

Кэл просиял и Эш почувствовал, как сладко затрепетало его сердце.

— Я бы этого хотел.

— Я бы тоже.