Вопреки судьбе (ЛП)

ее гнев вернулся. Он поцеловал ее для отвлечения? Подонок! Она получит свой меч обратно,

прежде чем уйдет в Сарбо. Она не будет слушать его оправданий или позволять ему отвлечь ее

снова. Ее не волнует, если он целовал ее несколько часов подряд. Она облизнула губы, чтобы

удалить след от его поцелуя.

Кэрша вздохнула с облегчением.

– Мама сказала мне, держаться от вас подальше. Вы можете убить меня мечом.

– Это не правда, – сказала она. – Я никогда не наврежу человеку моим мечом. Это было бы

ужасно.

Кэршу это не убедило, но она выглядела менее напуганной.

Нэш вернулся в комнату, таща с собой свитер поверх головы. Глаза Марали засмотрелись на

точеные мышцы живота. Слишком скоро его свитер покрыл эту соблазнительную плоть, и она

подавила гримасу разочарования.

– Одень свои ботинки, Марали. Ты тоже идешь играть, – сказал он.

Она вздрогнула, переведя свой взгляд вверх на него.

– Я?

Нэш улыбнулся ей и ее сердце, будто непосредственно связанное с его улыбающимися губами,

стало яростно колотиться в груди.

– Я думаю, ты не часто веселишься.

Марали нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда она весело проводила время в последний раз. И

нашла, что никогда.

– Думаю, что нет. Мне нужно вернуться в Сарбо.

– Становится поздно.

– Точно.

– Я провожу тебя позже, обещаю. Но сейчас, я думаю, Кэрша нуждается в небольшом

ободрении.

Взгляд Марали метнулся к ребенку, который только что потерял отца. Она не могла полностью

отказать бедной девочке в моменте передышки от горя, которое она должно быть чувствовала.

Марали надела сапоги и последовала за Кэршей и Нэшем в лес, окружающий хижину.

– Пойди собери друзей и приведи своих братьев тоже, – сказал Нэш Кэрше.

Кэрша испытующе посмотрела на Нэша.

– Что, если я скажу, что не пойду? – Она уперла оба крошечных кулачка в бока.

Нэш схватил ее за талию и заявил:

– Тогда я брошу тебя.

Он бросил девочку высоко в воздух и Марали ахнула, прикрыв рот рукой. Нэш легко поймал

ребенка и Кэрша хихикнула, когда он обнял ее.

– Я не буду делать то, что ты говоришь! – Кричала она между взрывами смеха.

– Тогда я скормлю тебя кабанам.

Он поднял ее и громко зафыркал ей в шею. Кэрша корчилась и визжала от восторга. Марали

улыбнулась очевидному ликованию ребенка.

– Хорошо. Хорошо. Я сделаю это! – Пообещала Кэрша.

Наш поставил девочку на ноги, улыбаясь так же широко, как и она, и Кэрша унеслась, чтобы

найти ее друзей и братьев.

– Ты действительно хорошо ладишь с детьми? – спросила Марали. Ей было жаль, что она не

могла найти легкую привязанность с кем-то – с любым. Ее детство было совершенно одиноко.

Все время проводилось в обучение, чтобы ее погибшая семья гордилась. Выполнить их заветы.

Она не жалела об этом. Но она была так одинока. Ее тетя, выйдя замуж, переехала в наследное

имение и заботилась о вещах Марали, пока она в возрасте шестнадцати лет не уехала из дома,

но тетя Бейли никогда не показывала ей привязанности. Привязанность делала Охотника

слабым. По крайней мере, так сказала ей тетя Бейли.

Нэш улыбнулся Марали.

– Мой народ разделяет ответственность воспитания детей. Даже если у меня нет своих

собственных, я как ожидают, буду заботиться о детях других. Мне это нравится. Их родители

учат их охотиться и выживать. Я только играю с ними и уберегаю их от вреда.

Марали села на ступеньку крыльца и Нэш сел рядом с ней.

– Здесь спокойно, – пробормотала она. Когда она огляделась, то заметила много сооружений,

которые она сразу не заметила. Казалось, что они были на самом краю большого поселения.

– Обычно, да, – согласился он.

– Как велика ваша деревня? – Спросила она.

Нэш колебался.

– Немногим больше, чем семьдесят семей,– сказал он. – Более трехсот мужчин, женщин и

детей.

– Так много?

Он кивнул, словно отвлекшись. Кэрша мчалась обратно к хижине Нэша с дюжиной других

детей. Они все улыбались в ожидании обычных выходок Нэша, но они остановились, когда они

заметили Марали, сидящую на ступеньке.

– У нее нет меча, – сообщила им, Кэрша. Все глаза устремились на бедро Марали, на котором

действительно не было оружия.

Нэш ободряюще погладил руку Марали и встал.

– Так во что мы будем играть сегодня?

Дети посмотрели на него, а затем обратно на Марали.

– Я знаю, – сказала Кэрша, подпрыгивая. – Мы будем играть в людоеда.

– В людоеда? – спросил Нэш.

– Она будет людоедом, – сказала Кэрша, театрально указывая на Марали. – Она захватит нас и

посадит в подземелье, чтобы потом съесть. Подземельем будет крыльцо дяди Нэша, а ты будешь

героем дядя Нэш. Ты должен спасти нас и забрать в свой замок в пне гикори. Она указала на

пень на небольшой поляне перед хижиной Нэша.

– Мне нравится быть героем, – сказал Нэш, ухмыляясь.

– Ты страшный людоед, – сказал он Марали, взглянув на нее с дразнящей улыбкой.

Марали почувствовала себя неловко, и решила, что Кэрша сделала из нее людоеда умышленно,

она ненавидела когда дети были хитрее ее. Может быть, если она сыграет свою роль прекрасно,