Вопреки всему

- Хорошо. Помни, что агенство очень заинтересовано в этом предложении, и оно сослужит твоей карьере хорошую службу. Это возможность, которую мы давно ждали. Если есть что-то, что ты хочешь получить, самое время просить. Я даю тебе пару минут и не больше, думай быстрей.

Я кивнула, чтобы показать ей, что всё поняла, и она приняла это молчаливое согласие. Она также безмолвно вышла, закрыв за собой дверь.

Куда делось моё упорство? Агентство давало мне возможность заключить сделку на таких условиях, которых потребую я, а я не могу даже долго находиться рядом с Хоуторном Оуэнсом, чтобы укрепить своё шаткое положение.

Питая отвращение к самой себе, я встала и подошла к окну. Передо мной простирался Лос-Анджелес и его бесконечные, как океан, возможности, которые были за пределами того, что я могу преодолеть. Было время, когда я думала, что моя жизнь представляет собой тот же набор безграничных возможностей и открытий - время, когда я писала песни и буквально дышала искусством.

Могу ли я сделать это? Смогу ли я работать с Хоуком?

Дверь позади меня открывается, и я зажмуриваю глаза, пытаясь не думать о том ответе, который она хочет услышать и который я не готова была ей дать.

– Я всё ещё думаю, мам... - я потёрла переносицу, - Ленор. Я знаю, что тебе всё это легко разделить, словно белое и чёрное, но для меня это немного труднее. Он...Я не думаю, что ты поймёшь.

– Твоя мама заставляет тебя звать её Ленор?

Мои глаза моментально открылись, а сердце подступило к горлу. Хоук. Я медленно повернулась, желая, чтобы на мне было что-нибудь получше, чем рубашка на пуговицах и леггинсы, что-нибудь вроде средневековых доспехов.

Он прислонился спиной к двери и скрестил руки на груди. Складки на его обесцвеченных джинсах акцентировали внимание на бёдра и скульптурные мышцы, а чёрная рубашка буквально натягивалась на его широкой груди.

Он стал крупнее, гораздо более накачанным и подтянутым, чем в старших классах, а мягкие линии на подростковом лице сменились более резкими и выразительными, подчёркивая то, что он уже не мальчишка. Даже его взгляд стал твёрже, циничнее. Он поднял бровь, намекая на то, что ждёт ответа.

Я моргнула, думая над своим ответом.

- Да, она думает, что так будет более профессионально.

– Хах. - усмехнулся он.

Мы смотрели друг на друга в этой тишине, напряжение казалось таким ощутимым, будто между нами были миллионы стен. Я должна начать разговор, да? После всего, что произошло между нами, я была тем, кто всё закончил.

– Хоук...

– По поводу песни...

Получилось так, что мы начали одновременно.

– О, извини, - мягко сказал он.

Я испытывала какие-то неопределённые чувства из-за того, что он хочет говорить со мной только о песне.

– Ребята не против. Это взаимовыгодно.

– И ты тут как представитель их интересов? - спросила я, скопировав его позу и скрестив руки на груди.

– Я единственный, кто думает, что это дерьмовая идея.

– О боже, - что он хочет, чтобы я ответила на это?

– Это правда всё, что ты можешь сказать? - он оттолкнулся от стены и пошёл в мою сторону, остановившись у стола, который был единственной преградой между нами.

– Что ты хочешь услышать от меня?

Он усмехнулся.

- Я хочу услышать твоё мнение. Или они промыли тебе мозги настолько, что ты скажешь всё, что они хотят услышать?

– Я тоже думаю, что это плохая идея. Ты доволен?

– Это действительно то, что ты думаешь?- он наклонился вперёд, оперевшись обеими ладонями о стол.

– Я думаю, что сочетание таких двух звёзд, как мы, было бы потрясающим. Думаю, что этот трек получит много наград, будет крутиться везде, в том числе и на MTV, и воодушевит фанатов обеих сторон.

– Именно поэтому ты считаешь, что это дерьмовая идея? - его глаза сузились. - Нет. Мне кажется, ты не хочешь этого по той же причине, что и я. Потому что никто из нас не хочет подходить и на пушечный выстрел друг к другу, не то что работать вместе.

Он был не прав. У меня была другая причина. У меня всё было совсем наоборот.

– Не говори так, будто знаешь меня, - огрызнулась я.

Эти великолепные, полные губы изогнулись в уродливой усмешке.

- Знаю тебя? Ах, ну да, ты права. Кукла с милым личиком, промытыми мозгами и дерьмовыми песнями - я, чёрт возьми, понятия не имею, кто ты, твою мать, такая, но точно не Бри. Она бы забраковала 99% песен из двух твоих альбомов. Бри бы сказала Мэтту Гудвину держать свои мерзкие ручонки подальше, потому что она не любит прикосновения чужих людей. Она бы послала свою мать подальше, потому что не хочет работать со своим бывшим. Это та Бри, которую я знаю или, по крайней мере, думал, что знал.

Меня бесило то, как много он увидел и понял, что я потеряла себя. Я ненавидела его за то, как он красив. Несмотря на его злые и обидные слова и то, что он скорее поцелует гадюку, чем приблизится ко мне, я не могу отрицать то чувство, которое заставило меня наклониться и опереться о стол также как он.

– Может быть, я выросла.

Он уставился на мою грудь, напряжение стало невыносимым.

– Может быть. А может, ты просто продалась.

– Я и забыла, какой же ты придурок.

– Всегда рад напомнить тебе, любимица Америки.