Вопрос статуса

— Думаешь, они так сразу проявятся? — перебил ее колдун.

— Думаю, это все же результат Проверки. Мало того, что я о ней не просила — ладно, кинули вместе с тобой. Но дать что-то за нее Силы обязательно должны — это как раз из области равновесия… И если до сих пор ничего не проявилось, значит, оно и есть, — пожала Арика плечами. — Если вдуматься, мне ничего не надо. Зато сильно раздражает то, что ты пашешь сейчас, как непонятно кто, без отдыха и перерывов. Извини, я путано говорю, наверное, но… В общем, согласись, эта моя способность может исправить положение, вот и…

— Логически все верно, — неохотно признал колдун. — Но ты подумай еще, хорошо? Есть время. И возьми где-нибудь перед селением координаты — сходим к Ларсену — пусть он тебя посмотрит.

Арика скривилась. Опять Ларсен! Ну ладно, если Жороту так будет спокойней…

— И я поищу аналитика.

Обронив последнюю фразу, колдун замолчал, задумавшись. А Арика и не заметила, как заснула.

Выехали ранним утром и, действительно, к полудню впереди показалась окраина поселка или города — не поймешь.

— Где можно оставить животных? — спросил Жорот. — И, Ваел, я вынужден настаивать, чтобы вы от нас никуда не отлучались.

— Чего ради? — мрачновато поинтересовался проводник.

— Я перестраховываюсь, — невозмутимо отозвался тот. — Мне не хочется в срочном порядке разыскивать нового проводника, да еще и объясняться, куда делись вы — поди докажи, что мы благополучно расстались возле вашего дома…

— Вы издеваетесь? — вспылил Ваел.

— Отнюдь. Согласно контракту вы обязаны сопровождать нас до места назначения безотлучно. Так что ничего сверхъестественного я от вас не требую.

Арика подавила невольный смешок — забавно было наблюдать, как парень изо всех сил пытается сдержать рвущиеся наружу высказывания — явно нецензурные. Но тут она была полностью согласна с мужем — еще не хватало, после всех этих перипетий потерять Ваела. Пусть сначала до маяка доведет… Н-да. Человеколюбие у нее, конечно, на высоте…

Сначала они отправились к Ларсену, Жорот оставил там Арику и Ваела и куда-то телепортировался. Появился колдун через пару минут, причем не один, с худенькой девчонкой лет четырнадцати. Выглядела девочка довольно колоритно — разноцветные волосы, собранные в три хвостика, черные облегающие брюки, сверкающая всеми цветами блузка и такие же босоножки. Девчонка производила впечатление подростка, только-только вынырнувшего с танцев или свидания. Женщина недоуменно уставилась на обоих — зачем Жороту этот ребенок?

— Добрый день! — девочка неожиданно подскочила к Ларсену, чмокнула его в щеку.

Целитель кивнул, ответил таким же поцелуем — куда придется.

— Дар, не мешай, пожалуйста. Я занят.

Кстати, Ларсен не давал Арике не то что встать, даже шевельнуться лишний раз, заявляя, что чем меньше она вертится, тем быстрее закончится сканирование.

Жорот подошел к жене, стал так, чтобы она его могла нормально видеть, и негромко сообщил:

— Познакомьтесь, мой друг, еще со школьных лет, Дарика. Моя жена — Арика.

— Чудно созвучные имена! Надеюсь, путать ты нас не будешь, — хмыкнула девочка.

— Уж постараюсь как-нибудь, — усмехнулся Жорот.

Заодно он представил Ваела. А Арика только вздохнула — значит, девочка только выглядит ребенком. На деле же она опять здесь самая младшая.

Дарика тем временем, угнездившись в одном из кресел, поинтересовалась у Ларсена:

— Мы своими разговорами тебе мешать не будем?

— Только меня не втягивайте…

— Договорились. Что у тебя стряслось, рассказывай, — девочка уставилась на Жорота.

Колдун коротко пересказал ситуацию. И попросил:

— Ты не могла бы посоветовать мне аналитика?

— Могу, конечно. Но смысла нет. С такими объемами и я смогу запросто работать, именно как аналитик, а не как сборщик, — отозвалась девочка.

— Отлично.

— Только мне нужно добрать информацию, сам понимаешь…

— Поедешь с нами?

— Само собой. Но сначала ты мне ответишь на несколько вопросов… И господин Ваел тоже.

Заявление о «нескольких вопросах» было явным преуменьшением. Дарика с дотошной занудностью принялась выспрашивать детали, останавливаясь, казалось бы, на самых незначительных… И вдруг буквально подскочила, уставившись на колдуна:

— Сколько, ты говоришь, было нападающих?

— Пятнадцать вместе с полусотником.

Дарика почему-то взялась за голову и обреченно сообщила:

— Идиот.

— В смысле?

— Ты — идиот. Какой еще в этом может быть смысл? Потому что еще сомневаешься, замышляли что-то против тебя или нет!

Жорот терпеливо попросил:

— Так. А теперь, пожалуйста, объясни человеческим языком, хорошо?

— Человеческим?! Я не пойму, ты пока жил черт знает где, совсем одичал? — бушевала девчонка. Взглянула на терпеливую физиономию колдуна и тоном ниже сообщила: