Вопрос верности

Последний из транспортеров вильнул бронированным задом и устремился к дороге. Въехал в одну из многочисленных луж, оставшихся после дождя. Из-под колес полетели брызги.

– Теперь снайперы, – сказал Стефан, и в голосе его послышалось напряжение. – Эх, если они ударят сейчас…

Наступили те минуты, когда враг имел шансы использовать ситуацию в свою пользу. Оборонявшиеся не успели уйти достаточно далеко и в то же время утратили возможность защищаться.

– Не догадаются, – Марта сама не чувствовала особой уверенности. – Вряд ли они знают, что у нас происходит…

И тут же небо на юге одна за другой прочертили несколько огненных линий. В воздух поднялись джамперы, а мгновением позже стали видны сразу три или четыре модуля-разведчика. Донесся далекий рокот, словно пошевелилось существо размером с гору, на оставленные позиции начали падать выпущенные из мортир плазмоиды.

Но снайперы успели покинуть огневые точки и со всех ног бежали к ждущим их машинам.

– И все-таки они опоздали! – воскликнул Стефан и толкнул в плечо водителя. – Давай, заводи! Уходим!

Клацнула, закрываясь, дверца в кабину. Сидевшая в кузове Марта поспешно застегнула страховочные ремни, торопливо опустила «Циклон» пониже, чтобы он не угодил под случайный выстрел.

Их транспортер едва успел набрать скорость, когда на вершине одного из холмов показались форсеры из частей фон Хайнца. Выпущенный из ионного орудия луч прошел совсем рядом, несколько плазмоидов разбились о броню, но ни один не причинил какого-либо вреда.

Слишком велико было расстояние.

– Ну, вот и все, – сказала Марта, когда дорога повернула. Холмы, старая линия обороны и наступавшие враги сгинули за поворотом. Дала на модуль ускорение, аккуратно посадила его на крышу, в специальное гнездо, рядом с двумя собратьями.

Через несколько километров стал виден небольшой поселок.

Еще два-три дня назад это было обычное для Рахонависа селение. Выходили в море лодки, оборудованные для сбора кристаллина, у жилых бараков носились с криками дети, с кухонь тянуло запахом готовящейся еды. Сейчас тут было пусто и мертво, распахнутые двери скрипели на ветру, на земле виднелись отпечатки от колес и гусениц транспортеров.

Отсюда вывезли все, что могло представлять какую-то ценность, от унификатора до последнего блока памяти. Жителям предоставили выбор – уехать или остаться. Никто не захотел попасть в руки победителям.

– Да, жуткое зрелище, – сказал в ком-линк Стефан, – точно прошлась эпидемия, а за ней – грабители…

– А я этим любуюсь не первый раз, клянусь Пророком, – отозвалась Марта. – Ох, и шуму было тут в день эвакуации. Одно хорошо – сейчас местные на пути к порталу, и врагу не достанется ничего, кроме домов.

Поселок остался позади, транспортер увеличил скорость. Показался новый рубеж обороны – долговременные оборонительные точки, противотанковые рвы, брустверы из пластобетонных блоков.

Штабная машина проехала через оставленный проход, и спустя несколько минут заминированный участок дороги взлетел на воздух.

Верным это шоссе больше никогда не понадобится.

* * *

«Зверь» продолжил упрямо шагать вперед, даже потеряв клешню с плазменными пушками. Но затем не выдержало защитное поле, погиб оператор и биотанк взорвался, не дойдя до линии окопов какого-то десятка метров.

Громыхнуло, вспухло облако ярко-малинового пламени, бежавшие за «Зверем» пехотинцы залегли, а потом начали торопливо отползать.

– Так, тут полегче. А что на левом фланге? – Марта наблюдала за штурмом, как обычно, с помощью модуля.

– Там не очень здорово. Пришлось поднимать резерв, – сказал Стефан, имевший, помимо картинки, доступ к докладам тактиков.

Один из ДОТов у самых гор пылал, другой выглядел целым, но установленные в нем ионные и плазменные разрушители молчали. Тут атакующие обрушивали на окопы настоящий шквал из плазмоидов, от синих вспышек рябило перед глазами. И упорно, не обращая внимания на потери, шли вперед.

– Зараза! – Марта поморщилась, когда один из плазменных разрядов зацепил бок ее модуля и тот, завертевшись, устремился к земле. К счастью, успела отключиться до момента, когда разведчик погиб.

Переданное прямо в глаз изображение из центра взрыва – верный световой шок.

На новом оборонительном рубеже Свободные Бригады Верных стояли четвертый день. И третьи сутки проходили в беспрерывных атаках. Войска фон Хайнца словно с ума сошли. Они пытались прорваться через горы, но там их встретил специально оставленный заслон. Норовили обойти защиту морем и для этого разобрали дома в брошенном селении и соорудили из них плоты и лодки.

Затея окончилась крахом благодаря урагану.

И еще они яростно и довольно умело расшатывали оборону, не жалея ни бойцов, ни боеприпасов.

– Это у тебя второй за день, – Стефан поглядел на нее осуждающе. – Не пойму, зачем ты вообще рискуешь? Любые данные в твоем распоряжении – достаточно подключиться к информационной сети.

Санчес одобрительно засопел – его одолевали схожие мысли.